石刻文献又可称之为碑。碑的原意是指无文字的竖石，后来，凡刻有文字的石头皆可称碑，这大约是汉以后的事。而今，除刻帖之外，一切刻有文字的石刻，包括碣、墓志、塔铭、刻经、造像、摩崖、石阙、题名、桥柱、画像题字等皆称碑，当然，原来狭义所指的碑（词庙之碑、家墓之碑等）及刻石也包括在其中。
石刻文献与甲骨文、金文、帛书、简犊文字一样，是珍贵的古代文字记录。其数量巨大，涉及面广，可比肩纸张记载的文献资料。尽管历代石刻浩如烟海，然或遇自然风化，或遭水火雷震之厄乃至兵资之灾等人为毁损，至今已十不存一。因而，人们较早开始将石刻文献进行重刻、翻刻、伪刻。
重刻、翻刻、伪刻都是相对于原刻而言的。所谓原刻，即指当时书丹或摹勒上石镇刻之碑。重刻的情况有数种：第一，据原手迹重新刻石；第二，据原有的拓本重新刻石；第三，据摹写本重新刻石。所谓翻刻，是原石尚在，因故不易得到而以拓本再刻，刻后再拓以行世。其中，有的因名碑所在地偏僻遥远，椎拓困难，如欧阳询《九成宫醴泉铭》在宋、元、明诸朝皆有翻刻；有的是原刻损坏不清，而旧拓尚清晰，乃以旧拓翻刻。所谓伪刻，是原石久佚或根本无此石刻，碑商为牟利而仅据著录或干脆杜撰写刻椎拓，前者如秦碣石刻石，后者如汉《阳三老颂词》等。故对各类石刻，鉴定与辨伪十分重要。
第一，须参考前人的著录与鉴定。清王胡的《金石萃编》，系总结前人论述的集大成之作。近人方若的。《校碑随笔》专以查考字迹损伤，对鉴定石刻拓本时代十分有用。今人张彦生自幼从事碑帖业，每见善本，必记其书刻、拓工、纸墨、装演、流传，进而考证其新旧字之损伤，原本、翻刻、伪刻之不同，积60余年之功，成《善本碑帖录》一册，由中华书局于1984年出版，极便参考。一卷碑刻到手，先看其名目，而要识别、熟悉此名目，得知先前有无著录、存佚情况、拓本种数、有无真伪之争等系列情况，了解前人的成就是必不可少的。
第二，看装潢属于何年代。现存的石刻资料拓本大多装潢成册，善本尤其如此，这一方面便于保存，同时也便于学习碑帖者临摹。碑刻拓本的装帧与线装书有些类似，有在背部托纸折叠的，称折叠装；从头至尾可以拉开摊平的称经折装；不可拉开而将有文字的一面朝里对折起来，再将各页中缝对齐，粘于另一包背纸上的称蝴蝶装。此外，还有竖翻的推蓬装、剪开镶贴的镶嵌裱等等。一般经名家收藏的本子装帧必很讲究，工料细腻熨贴，年代愈久纸色愈雅。尤其须注意那些表面看似华贵，而按工粗劣的拓本，如清末民初，北京琉璃厂曾出售过数种碑帖，有翻刻本《九成宫》、伪本《绛帖》等，外表华丽，专供人选作礼品，只要仔细辨别，就可见质量粗劣。
第三，看题记跋语。古拓往往因流传有绪，历经名人收藏鉴别、作题记跋语于其上，其本身价值更能提高，鉴别者也往往迷信名家而深信不疑，殊不知作伪者正利用人们的这一心理而大做手脚。比如，可以移花接木，将名人题跋割下装裱到伪本上，或干脆作伪跋来抬高身价，所以一定要细看题跋内容是否符合碑刻内容，若两者风马牛不相及，其中必有诈。
第四，看印章。印章与题记一样，是考证、收藏的记录，本来是鉴别真伪的一项依据，因作伪者对其也妄加利用，故印章本身之真伪也成了问题。伪印特征有：刻写不佳、印色不纯、年代不同的收藏印因一次性作伪而色泽竟可完全一样、铃印之处杂乱不规范。整张拓片，印应铃在首二行或末行以下空白处；装裱本则铃在首页右下角或末页空白处。若有多家藏印，则各家所铃之印应是先四周继而至中央。
第五，看纸质。宋拓本以白麻纸为多，其色白中带青灰，不如后来的宣纸白。其纸浆较粗，故纸表面有小疙瘩。线纹间距不等。有五六分，也有三四分。此纸有厚薄两种，拓碑刻多用厚纸，如《九成宫碑》（云霞蔽本）。至明代以后，纸线纹皆三四分长，比较工细。同时，明代又有白棉纸见用，其色白不亚于宣纸，拓本多见明前、中叶。明末清初时，此纸质量降低，发黄且粗糙。清拓多用地方产纸，最著名者为宣纸，有料半、夹连、棉连、粉连之分。清中叶后又出现了净皮（小七刀），又名六吉棉连，该纸极薄，常用以拓铜器、玉器。
第六，看墨气。旧拓特别是珍本往往用墨考究，墨色浓重黝黑，或紫光隐现，墨香四溢。伪作急于求成，意在获利，用墨平淡或粗劣，拓时粗犷浮滑。这一特征无法掩饰，惟须多看，对真伪多做比较方可掌握。
第七，看石花。石花即石刻上经过天然风化而成的剥落损蚀痕迹。天然的石花非常自然，人工难以仿刻，伪本石花人为椎凿痕迹明显。
第八，看纸色；作伪者为了做旧，绞尽脑汁欲令拓本古色古香，染色充旧便是其惯用手法。一般分别采用茶叶、颜料、明矾、瓦花等物熬汁染纸。但假货在色泽上与真品相较，或太过，或不及，总有破绽露出。
第九，看版别。近代印刷工艺发达后，精印本往往酷似原本，若再加上染色等手法充旧，更易使人真伪难辨。区别时持原物在阳光下细看，影印本字口平滑、表面有油光、纸质不易吸水。锌版制品拓墨粗犷，字纹细处不够挺刮。
第十，注意残损程度、有无刮补。有的旧拓原字丰腴，因年代关系，后来的新拓字体变得纤细，作伪者便用刀将拓本笔划刮粗。有的拓本残破，往往用纸墨相近的翻刻本或新拓本补配。
石刻文献辨伪涉及面广，有条件的须多看原拓，重刻及翻刻与之一比即可现真伪。伪刻多系杜撰，有的谎称原石在某地，于某时出土，系某朝某某作品，一般均假冒古代名家，但越是名家，越难仿造其风格、气势及时代特色。这一点，在多读古代碑文并领会其内容、笔法神韵之后，自然能够体会。
