叶一苇先生撰著的《中国篆刻史》日前由西泠印社出版社出版，叶氏的另一部专著《中国篆刻学》不久也将刊行于世。
叶老先生虽志在教育，却以篆刻、书法和诗词为终生雅好，晚年赋闲在家，更潜心于篆刻理论研究，先后撰有《篆刻丛读》、《雕虫札记》等多部著述。以其多年的造诣和执著，叶先生对于篆刻必有不少真知灼见：
中国的篆刻艺术是由古代的玺印发展而来，可以分写为“印学史”、“印章史”和“篆刻史”，过去，这三种“史”往往混为一谈，不分彼此。我个人认为，中国篆刻史应划分成古代玺印的“实用”和篆刻“欣赏”两个历史阶段：自春秋战国到秦、汉、魏晋，为古玺印的实用时期；自元代文人篆刻兴起直到现在，为篆刻欣赏时期；唐、宋则是这两个阶段承上启下的过渡。
古玺印到了唐、宋，分成两条流向：一条是扩大了官印的形式，导致了以后官印的发展，这是实用的流向；另一条发展为文人篆刻，这是欣赏的流向。
中国的篆刻，开始是以摹仿古代玺印的形式，刻作姓名印起步的，后来发展为“词句印”，印面呈现出“隽语秀句”，由简单的“穷款”发展为洋洋洒洒富有文学色彩的边款。所以，它的发展过程是逐步与文学以及其它艺术结合的过程。正由于如此，篆刻才脱离了附属于书画的地位，成为一门独立欣赏的艺术。我在《中国篆刻学》一书中，着重阐述了以下几个问题：
一、篆刻的概念。目前，对“篆刻”概念的理解是混乱的，即把自春秋战国以来的玺印和后来的文人篆刻统称为“历代玺印”，没有区别它们的“实用”与“欣赏”作用，于是“印章艺术”、“篆刻艺术”模糊不清。概念的不明确，给理论研究与创作都造成了一些影响。本书认为，“篆刻”的概念是指自元代文人篆刻以来专为欣赏而创作的艺术作品。
二、篆刻的言志抒情。篆刻作品刻什么内容，用怎样的形式，目的都是为了言志抒情。因而，“词句印”是篆刻创作的主要形式，最能表现篆刻的特性，也最具艺术价值。“姓名印”只能作为一种附带的创作。
三、篆刻的艺术思维。篆刻创作既是文字的思考，又是艺术的构想，“理”与“趣”相辅相成，既要运用逻辑思维，又要运用形象思维。在创作的艺术构思中，往往博采众长，诸如古代篆书的造字原理、书画理论、诗词歌赋的美学思想等等，正是这些基础的综合作用，方能达到完美的形式。
四、篆刻形式美的构成。篆刻的构成是以字法、篆法、章法、刀法为主要支柱的，这些要领既是历代玺印的精华，又是随着时代而不断创造发展的。
五、技法与道的升华。艺术的品位不停留于技法，而是要表现出境界，从印内到印外，耐人寻味。篆刻的形式与文字内容的相得益彰是历代许多篆刻家不断总结、创造的成果，虽为数不多，但值得发扬光大。
六、深入与浅出。过去的篆刻家们不断地研究与探索，使篆刻由单调到丰富，逐步深入，到了晚清达到成熟，总结出篆刻艺术是诗、文、书、画的融铸。时代的变迁，要求篆刻有一个“浅出”的表达，以扩大受众面。既要“深入”又要“浅出”，既要避免走向工艺化，又要避免流于“商品化”，这是当前篆刻有待思考的问题。
七、修养。篆刻是一门“浓缩”的艺术，它于方寸之间，呈现大千世界。历代以来，篆刻虽不乏名家，大家却很少。这种现象说明成就如何在于修养。中国的书画和篆刻艺术，虽形式不同，却有一个共同的特点，都是学识的综合体现。
以上是我编写《中国篆刻史》和《中国篆刻学》的一些认识，不揣浅陋，请方家指点。因能力有限，浩浩中国篆刻史，非一人可以穷尽。但集腋成裘，拙作的真正动机在于抛砖引玉。
