书丹（或用丹），即书者直接在石头上写字以备镌刻。丹就是指朱砂。朱砂是颗粒状，比粉状的墨稳定性强，写在光华的石上不流、不走样。墨含油份，遇石收缩，不能保持笔触的原形。另外，碑石一般是灰色或青色，朱砂痕迹明显，便于奏刀。
摹勒上石，是将文字写在纸上，再在纸背以银朱（朱砂）依样勾勒字的轮廓（称为双勾），然后复于备课的石头或木头上，以纸数层叠放于摹纸上，以石均匀砑磨，使双勾银朱粘于面上，据此可刻。 摹勒上石之后书家的墨迹仍然可以保留下来。
刻帖都是采用摹勒之法。
镌刻
镌刻书迹时会出现两种情况：一种是尽量忠实书家的笔迹，纤毫不爽。如《李思训碑》和真赏斋贴。另一种是注意刀刻的效果，例如方棱笔画，除非有意描画，否则是毛笔难以写出的。像《爨宝子碑》和《龙门造像》。这类刻法与墨迹的差别甚大，是书刻结合的艺术。
主要的刻法是“单刀斫入”，斜刀刻字，使得每个拟化的字口向内倾斜，成一锐角。
对于这样刻法的碑，拓本的字口往往是“越来越瘦”。因为拓碑一般是拓一张洗一遍，随着时间的推移，碑会越磨越薄，字口越来越瘦。因此鉴定此类刻法的碑，笔道越肥的拓本。年代越早。
还有一种刻法 是“直刻平底”字口的变化就不会很大。如东汉《礼器碑》。
