宋代在书法史上，值得大书特书的是，那就是法帖的刊刻。宋太宗承袭宋太祖的天下，偃武修文，帖学最末小枝，他也想在文学艺术方面有所发展，故他讲究刻帖。宋淳化三年（992年）宋太宗出秘阁所藏历代法书，命侍书学士王著编次，标明法帖，摹勒于枣木板上，共分十卷，拓赐大臣一本，其后不复赐。后板毁于火。《淳化阁帖》（图122）的出现，古人法书多赖此以传。且摹勒逼真，精神完足，向被誉为诸家法帖之冠。后来的一些诸帖受它的影响很大，卷首标题使用了“法帖”的名称，是书法范本中最先以法帖为名的，故称誉为法帖之鼻祖。
此帖收有历代帝王、名臣及诸家古法帖，以及王羲之、王献之等的法帖，其中羲、献父子书迹几占全帖之半，早期官拓本为当世所珍重，大臣登中书省与枢密院二府者，始得赐帖一部，而不及百年，官柘本即已极为难求。然王著昧于识鉴，采择未精，故帖中真伪掺杂，错乱失序，为识者所病。
《淳化阁帖》 《淳化阁帖》中收的汉章帝书法
《淳化阁帖》中除了介绍二王的书法，更把魏钟繇和晋名家的书法做了一番探寻。自《淳化阁帖》问世后，为宋代官私刻帖开创了风气，到了南宋，其风更盛。有直接翻刻《淳化阁帖》者，如《二王府帖》、南宋《绍兴国子监帖》、《淳熙修内司帖》、《贾似道刻本》、《泉州本》、《肃府本》、与清内府重刻《淳化阁帖》……等。除直接按照《淳化》摹刻外，另有两种情形，一种是以淳化为本，加以增减重编者，如《庆历长沙帖》、《大观帖》、一种是《淳化》的续编者，如《元祐秘阁续法帖》、《淳熙秘阁续法帖》、《绛帖》等。
因为这些法帖所收，皆唐以前名家手迹，与碑刻异趣，也就直接影响到后来的书家。然而，那些增减之后的诸帖，复演为武冈帖、福清本与彭州本……等化身。除淳化阁帖系统外，宋及以后各朝公私摹刻丛帖名目繁多，不胜枚举。而这些法帖也就成为宋至清习书练字者之主要范本。
一部《淳化阁帖》楷书成分绝少。大多是“稿本”之体，这是时代的趋势所成。这种法帖的优点是，它可以容纳较多不同形式的书体面貌，比丰碑巨碣捶拓方便。可以说是一大优点。尽管《淳化阁帖》参差讹杂，真伪混杂，前人早已作了鉴别，下过定论，的确不如后来的《大观》等帖，这是不容讳言的事实，但是《淳化阁帖》对我国书体流传，尤其对宋代行书发展，确确实实起了很大的推动作用，这是谁也否定不了的。然而，自清乾嘉年间金石小学兴起，引起学者们对宋以前碑版刻石的重视，于是，碑碣、摩崖文字乃重为书家钻研对象。
但由于法帖自宋以后，摹勒翻刻既多，难免笔划有误，笔意失真，故自清中叶学者以碑版多作直接书石而加镌刻，能存原作笔意，而有尊碑抑帖之说。实则碑与帖各具其妙：碑，方严深刻，气势雄强；帖，妍雅飞逸，意态潇洒，优劣之间，故两者各有千秋。
《淳化阁帖》的问世，当时据《淳化阁帖》再辑，再翻之帖，亦不计其数。金、元两代，刻帖较少，至明、清复盛。直至近代摄影、印刷术的高度发达，刻帖才告终止。近代最后刻的巨帙法帖，是霍邱裴氏《壮陶阁法帖》（图123），共四十八卷。我国刻帖的历史，可云：“始于《淳化阁》，终于《壮陶阁帖》”。
帖有单行帖和集帖（即丛帖、汇帖、套帖之分）。单行帖，如《定武兰亭》、《平复帖》、《鸭头丸帖》、《伯远帖》、《争座位帖》等。集帖又有集刻一家书与各家书之别。集刻一家书者，如颜真卿《忠义堂帖》、苏轼的《西楼苏帖》、米芾《绍兴米帖》……；集刻各家书者，如《淳化阁帖》、《戏鸿堂帖》、《宝贤堂帖》、《真赏斋帖》、《快雪堂帖》、《三希堂法帖》、《壮陶阁帖》等等。
