相传秦始皇东巡所立的赞颂功德的六刻石，今可见者，只有泰山刻石和琅琊刻石。
琅琊刻石所在的琅琊台，位于山东胶南市，旧属诸城县。今属青岛市。琅琊台，在距胶南市西南80里的琅琊山上。远古的琅琊台，是一处自然景观，是一个天然的石台。战国时，越王勾践灭吴后，在其上建台，琅琊山上才有了人工建构的层台。《吴越春秋》载：“越王勾践二十五年，徒都琅琊，立观台以望东海。”秦始皇统一六国后，于始皇二十八年（公元前219年）东巡，至琅琊，重筑琅琊台，立刻石于其上。《史记·秦始皇本纪》曰：“……南登琅琊，大乐之，留三月，乃徒黔首三万众琅琊台下，复十二岁，作琅琊台，立石刻，颂秦德，明得意”。所立刻石即琅琊刻石。刻石全文500余字，《史记·秦始皇本纪》中有全文移录。
秦始皇于三十七年（公元前210年）崩殂。子胡亥袭帝位，为二世。二世出巡途经琅琊，加刻了从臣姓名及诏书。秦始皇颂辞宋代已经遗灭，苏轼任密州太守时曾有诗述及，今所存者系二世加刻的诏书部分。
琅琊刻石的文字是小篆。据史书记载，秦始皇统一六国后，曾推出书同文的政令，“罢其不与秦文同者”。推出了小篆，始皇东巡所立六刻石的颂辞，即《之罘》、《会稽》、《碣石》、《峄山》、《泰山》、《琅琊》，通常都认为是李斯所书。李斯的小篆，体势纵长，结构匀称，气度雍容。后世研习篆书者，莫不以秦篆为宗，以斯笔为祖。
由于年代久远，存世的秦刻石或遗失、碎裂，或风化。今可见者，只有泰山刻石和琅琊刻石，泰山刻石仅存残石数块，残存文字9字。而琅琊台刻石则存字78字，是存字最多的秦石原刻。
