茶，早在《神农本草经》就有作为药用的记录。而后在李时珍的《本草纲目》中对茶也有了进一步的解说：“茶，味苦，甘，微寒，无毒。”
用中医的理论可得出结论：茶是一种进可攻、退可补的药材，不仅对五脏六腑有较全面的温补作用，也能对很多疾病产生防治作用。
世界卫生组织调查认为：茶是中老年人的最佳饮品。茶叶含有丰富的维生素，蛋白质、脂肪，经常饮用可以调节生理功能，具有很好的保健作用。
降低胆固醇
所有茶类均具有一定的降胆固醇的功效，尤其乌龙茶、绿茶及普洱茶较为明显。
香港大学研究人员发现，喝茶可使血总胆固醇水平下降25%。其降脂功效归因于茶中丰富的茶多酚、茶多糖、茶色素等。
茶多酚：能溶解脂肪，对脂肪代谢起重要作用，不仅明显抑制血浆和肝脏胆固醇的上升，还能促进脂类化合物的排出。
茶多糖：可提高高密度脂蛋白胆固醇含量，还能与脂蛋白酯酶结合，促进动脉壁脂蛋白酯酶进入血液。
茶色素：有抑制脂蛋白合成，加速脂质分解，促进胆固醇转化为胆汁酸，降低胆固醇含量。
减小患糖尿病风险
糖尿病是以高血糖为特征的代谢性疾病。而高血糖则是由于胰岛素分泌缺陷等因素引起。茶叶中的茶多糖和茶多酚可以起到降血糖的作用，尤其是茶多糖。茶多糖可以通过抗氧化作用来有效降低血糖。
有研究者对1.7万名40岁-65岁男女进行长期追踪观察发现，一天喝6杯以上绿茶者比一周喝不到1杯者，患糖尿病的风险减少了33%。
提高记忆力
喝茶有提高记忆效果，预防老年痴呆，这主要是因为茶叶中含有茶氨酸。茶氨酸是茶叶中特有的游离氨基酸。茶叶中生津润甜的滋味就是它带来的。
研究发现，茶氨酸可以明显促进脑中枢多巴胺释放，提高脑内多巴胺的生理活性。因此它能使人精神愉悦，同时会增强记忆，提高学习能力。茶氨酸具有促进大脑功能的作用，实验发现服用茶氨酸可使人的记忆力提高。
缓解压力和焦虑
茶氨酸除了有利于提高记忆力，还能起到平复情绪以及缓解身心疲劳的作用。
茶氨酸，它是一种无镇静作用的松弛剂，可以帮助大脑控制焦虑情绪，提高注意力，改善精神状态和总体机能。一般3-4杯绿茶能含有100-200毫克的茶氨酸，这使得绿茶在抗压力和抗焦虑方面有较好的功效。
提高免疫力
美国哈佛大学完成的一项实验表明，普洱茶、绿茶、乌龙茶等茶叶制品中含有的一类高浓度氨基酸，能提高人体免疫细胞的工作机能，增强人体抵抗传染病的能力，需要注意的是，并非所有的病毒能抵抗。
研究指出，连续2周每天喝5杯茶的人，其体内会产生大量的抗病毒干扰素，其含量是不喝茶人的10倍，可以提高人体免疫力并有效帮助人体抵御流感。
降血压
茶可以使血管保持弹性，主要是因为茶叶中茶叶中就含有可降低血压的物质——儿茶素类物质。
儿茶素能使血管壁松弛，增加血管的有效直径，通过血管舒张而使血压下降。由于绿茶中儿茶素含量较多，因此与其它五茶相比，绿茶更具有降压效果。
茶对人体的保健功能是多方面的，也是任何其他饮料无法比拟的。人到中年，身体器官开始老化，需要你用心呵护，才能保证有个健康的身体，因此，学会喝茶，胜过吃药。
不同的人群如何选茶？
1、常用脑喝绿茶。绿茶适用于经常接触有毒害物质、或处于空气污染严重环境中的工作人员，对这些人群，绿茶中的有效成分可起到保护作用；适用于嗜烟酒者，有利于解烟毒、醒酒；适用于发育旺盛期的青年人；适用于脑力劳动者，可提高大脑的敏捷程度，长时间保持头脑清醒、精神饱满，有利于增强思维能力、判断能力和记忆能力；适合于阴虚体质的人群；适合于有减肥美容需求的人群。孕妇饮用绿茶时，以较淡味的茶汤为好。
2、常运动饮红茶。红茶性温，适合于身体虚弱的人，也适用于运动人群、体力劳动人群，饮用时可酌量加糖，既有利于增加能量又能补充营养。孕妇在临盆前1—2月和产后，以饮用红茶为宜。
3、想减肥喝青茶。青茶(乌龙茶)具降血脂、防动脉粥样硬化、延年益寿的功效，适用于身体肥胖、希望减肥美容的人群，也适用于运动人群；适用于以荤食为主的人群，有助于消化；适合于阳虚体质、脾胃虚寒的人群。
4、常吃牛羊喝黑茶。黑茶适用于常年以荤食为主、吃牛羊肉较多的人，有利于促进脂肪消化；也适用于减肥人群。在我国部分少数民族、边陲地区，常习惯于饮用砖茶、饼茶、普洱茶等经后发酵的紧压茶类，与其饮食习惯有关。
5、心情差喝花茶。花茶适用于脑力劳动过度的人，有助于解抑郁、提神；适合于阳虚体质、脾胃虚寒的人群；适用于经期和更年期妇女，可缓解性情的烦躁，能疏肝解郁、理气调经。
茶叶中的化学成分不仅决定着茶叶的质量，而且与饮茶的某些药理功效也有着密切的关系。但茶叶品质的形成与保健功效并不是基于某一种成分的效果，而是多种成分的协调功效。
茶对人类健康有着重要的贡献已是不争的事实，19世纪前却没有人能明确告诉我们茶为什么有这么多的功能。从上个世纪60、70年代开始，茶这个古老而神奇的领域迎来了自然科学的探秘，大量科学技术对茶叶中内含物质进行研究分析，从而为我们打开这扇神奇的大门。
由图可见，茶叶中含水分75%，这也就是“4斤叶1斤茶”的科学依据。而茶叶中的水溶性物质为30%-48%，其主要化学成分包括茶多酚类、生物碱类、氨基酸类、糖类、有机酸等，它们构成了茶叶的品质和滋味。
多酚类物质
多酚类物质广泛存在于自然界中，被人们所熟知的有茶多酚、苹果多酚、葡萄多酚等，因其良好的抗氧化功能，被广泛运用在化妆品、药品等领域。
茶多酚是形成茶叶色香味的主要成份之一，也是茶叶中有保健功能的主要成份之一。它含量高、分布广、变化大，对茶叶品质的影响最显著。茶多酚包括儿茶素类、花色苷类、黄酮类、黄酮醇类和酚酸类等，其中以儿茶素类化合物含量最高、最为重要。
不同茶类多酚氧化程度示意图
研究表明，喝下一杯茶半小时后，血中的抗氧化容量（对抗氧自由基的能力）增加41%-48%，并能在高水平状态持续一个半小时。
多酚类物质约占鲜叶干物质总量的1/3，占茶汤浸出物总量的3/4，性质极其活泼，容易在外界条件下发生一系列化学反应，生成一些新的化学物质，影响着各类茶叶的品质，所以茶多酚的氧化程度是各种茶类分类的重要依据之一。
茶叶氨基酸
茶叶中的氨基酸主要有茶氨酸、谷氨酸、天冬氨酸等20多种，其中茶氨酸是形成茶叶香气和鲜爽度的重要成分，约占茶叶中游离氨基酸的50%以上。其水溶物主要表现为鲜味、甜味，可以抑制茶汤的苦涩味。日本已在1964年将茶氨酸作为食品添加剂。
茶氨酸的来源除了从茶叶中提取外，还可利用生物合成、化学合成等途径来制取。因为茶氨酸具有降压安神、改善睡眠、促进大脑功能等功效，茶氨酸已用做保健食品和药品原料。
