普洱茶中，有一种介乎熟茶与生茶之间的茶类——“茶头”。
茶头，亦称“疙瘩茶”、“自然沱”，属于普洱熟茶的派生产品。虽然很多茶友喝过“茶头”，但“茶头”究竟是怎么形成的，有什么保健功效，很多人还是不甚清楚。为了给网友们解答疑惑，普洱中国网记者特地来到昆明市康乐茶文化城中的“舍易得”茶坊。
茶坊主人舒勇先生曾在中茶公司工作十多年，2005年自己出来做茶。作为一位资深茶人，他专业知识丰富，所做的易武茶非常地道，很多茶友慕名前来买茶。舒勇先生一听我们是来请教“老茶头”的，不由地笑了。“老茶头”可不能随便叫哦！只有生产出来的“茶头”经过陈化，变成老茶，才可以叫“老茶头”。果然是做茶高手，一见面就指出了人们一般犯的常识错误，市面上大家经常把“茶头”说成“老茶头”，也不管这个茶头是新茶还是老茶。
接着，舒勇先生为我们详细介绍了茶头的生产过程和形成机理。他说，茶头是普洱茶在渥堆发酵时结块的茶。普洱熟茶是经人工洒水渥堆发酵，在发酵过程中，茶堆内部会升温，从而茶叶经由其本来含有的酶菌群发酵，慢慢转化为熟茶。在此过程中，每隔一段时间，就要人工翻堆，即是把茶堆里外翻转，使茶的发酵温度达到均匀，以免茶堆温度过高把茶焖焦。发酵过程中经反复多次地翻堆，茶叶会分泌出一些果胶来，因果胶较为粘稠，故果胶分泌较多的茶叶便会粘在一起形成一团团的茶疙瘩，即茶头。
在茶堆翻堆之时，人们看到这些茶头，就会拣出来，因为这些茶头会影响整个茶堆的发酵状况。所以，茶头的发酵近乎五成熟，外熟内不熟。茶头不是熟茶，而是发酵不均匀导致的副产品，刚出堆的茶头堆味很重，难以品饮。一开始，人们只是把茶头当做次品，置之一边或当次品贱卖。但后来有人发现，当年置之一边的茶头经过了多年的放置，陈化后茶头的堆味已散尽，泡起来一喝，陈香甘甜，味醇滑粘。由于经过多年陈放，“茶头”便冠以“老茶头”之名。
从舍易得“取经”回来，坐在普洱中国一楼的茶室里，我特地找了一款平日最爱喝的“上品”老茶头开汤品茗。这款茶头个头匀整 ,嫩芽很多！堆味已完全散去。茶底干净，没有任何杂物。
由于老茶头成自然沱形态，为了泡开老茶头，要长时间洗2次茶。详细的做法如下：第一道茶水清洗30秒左右，目的是洗去少许灰尘和杂质。第二道茶水弃去，目地是唤醒茶性，第二道的茶叶浸泡时间亦为30秒。第三道茶水就可以喝了，茶叶浸泡时间为10秒左右。由于越泡茶水浓度越淡，则浸泡时间也就随之越长。
据了解，老茶头，若论茶味，稍淡，以陈香为主。显嫩香，口感滑粘、甘甜；介乎生熟茶之间。汤色红明透亮。由于老茶头中所含果胶和营养物质比较多，所以它的特点一是持久耐泡（二三十泡都能持续茶性），甚至有的多泡之后亦不化开，因此，也有人在自然多泡后，换铁壶烧煮，以求茶味全出；二是茶汤醇厚柔滑，滋味最酽；三是对肠胃的保健功效明显：喝起来老少皆宜，不会对胃部造成任何负担。这点笔者是有着亲身体会的：由于笔者体质偏寒凉，多喝生茶绿茶，胃部常有纠涩感，更甚者还会感到胀痛。但喝老茶头，却不会有任何不适。它润滑的醇厚质地更能温和胃部。我时常运动过后都会喝上一杯老茶头，不但不会有任何不适，反而还会缓和胃部的饥饿感。
喝着“上品老茶头”，茶味虽比熟茶稍淡，但或许，我们喝的是它果胶的甜滑，喝的是它更丰富的营养......
几块老茶头，从早上泡饮到晚上，一天繁忙的工作时间就在茶汤醇美的甜香中悄悄滑过。
