洗茶，古已有之。作用有二：一为“去尘”；二为“醒茶、润茶”，以唤醒茶质，便于茶叶的舒展和茶汁的浸出。“洗茶”不仅是茶饮时一道必要的程序，同时还是中国五千年饮食文化和文明礼仪于茶饮时的一个体现，蕴含着中国茶道的精神内涵、文化底蕴和高雅深沉的审美情趣。
洗茶之礼源于唐宋，然因各朝制茶方法不同，饮茶习俗有异，洗茶之表现方式亦有所不同。唐宋之时，茶叶加工时是先将鲜叶蒸熟后捣碎，将碎茶制成团茶后再供烹煎饮用，而明代以后，制茶方法发生重大变革，由蒸青团茶变为烘炒制的散茶，茶叶不再蒸熟捣碎，而是整叶烘炒，饮用时不用煎茶，而改用热水沏泡。相应地，饮茶礼仪及其表现形式都随之有一定的变化，洗茶亦如此。
由于鲜叶从茶树上采摘下来后需要经过多道工序才能制成可以饮用的团、饼茶或片状散茶，其中偶杂有如茶灰、尘埃等物，经注入沸水即倒掉，这也是洗茶的清洁卫生功效。
洗茶不仅有“醒茶”作用外，还有“润茶”的效果。明代以后，茶叶的加工方法发生了重大变化。刚加工完的茶叶火气较大，刺激性较强，一般都要将茶叶在干燥的环境中存放一段时间后再饮用。但存放了一定时间的茶叶，也需要“醒一醒”，洗茶就可以去一下茶叶的“困意”。经过洗茶后的茶叶再进行冲泡，其茶汤的香、味都要更佳。
由此可见，洗茶的目的除了清洁卫生，还方便茶叶的舒展和茶汁的浸出。但洗茶时，我们应该注意：洗茶时间不可过长。因此洗茶时，注入水后应尽快倒出，不可停留过长时间，以免烫坏茶叶，使茶叶中的有效成分大量流失。
洗茶之礼古已有之。随着时间的变化，其作用和规制也在不断发生变化，不变的乃是蕴藏於其中的中国茶道之真义、源源流长的中国饮食文化精髓和博大精深的五千年中国文化礼仪。
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