茶艺是茶道的基础，是茶道的必要条件，茶艺可以独立于茶道而存在。茶道以茶艺为载体，依存于茶艺。茶艺的重点在“艺”，重在习茶艺术，以获得审美享受；茶道的重点在“道”，旨在通过茶艺修身养性，参悟大道。
茶艺的内涵小于茶道，茶道的内涵包容茶艺。但茶艺的外延大于茶道，其外延介于茶道与茶文化之间。茶艺与茶道结合，艺中有道，道中有艺，是物质与精神高度统一的结果。然而茶艺、茶道的内涵、外延均不相同，应严格区别二者，不要使之混同。
茶艺是指泡茶与饮茶的技艺。中国的茶艺早在唐、宋时期已发展到了一相当的高度，“茶”与“艺”已密不可分，但“茶艺”名称的由来有一个发展过程，至20世纪30年代才正式出现，至20世纪70年代，中国台湾地区使用茶艺一词后，全国各地已广泛使用，并赋予新的内涵。
中国茶艺定型和完备的阶段，是在唐代。在距今1200多年前，陆羽的《茶经》总结了前人饮茶的经验，对茶艺作了系统的阐述。随后的宋代，饮茶风气更盛，茶艺也更为精深。明代茶艺最重要的贡献，是瀹饮法的定型与发展。自清代以来，流传至今的风格最独特、影响最大的茶艺，是流行与广东潮汕和福建漳泉等地区的功夫茶。
茶艺的的内容
1.泡茶喝饮茶的技巧。泡茶的技巧，实际上是包括茶叶的识别、茶具的选择、泡茶用水的选择等。而饮茶的技巧则是对茶的品茶、鉴赏，对它色、香、味、韵的体味。只有掌握了泡茶喝饮茶的技巧，才可能真正地、更深入地体会到茶艺。此外，饮茶的技巧，不光是指个人独饮，而且包括以茶待客的基本技巧。
2. 泡茶、饮茶的艺术。艺术虽然和技巧有密切的联系，但是艺术高于技巧，技巧是基本的、浅层次的，而艺术进入到了一种美学的范畴。艺术应该突出美学追求，茶艺属于实用美学、生活美学、休闲美学的领域。茶艺包括环境的美、水质的美、茶叶的美、器具的美、艺术的美。而泡茶的艺术之美，又应该是泡茶者仪表美和心灵美的统一，容貌、知识、风度和内心精神思想的统一。而饮茶同样要强调美，应该与粗俗的、低劣的品茶者严格地区别开来。待客之道也应该讲究艺术，讲究心灵的相通。这样的茶艺才达到了艺术的准则和要求。
当然，泡茶与饮茶的技艺只是外在的形式，体现出来的是对茶文化精神的追求，是一种文化观念的融通。茶艺是对茶文化哲学层面的、观念层面的一种外在的表现形式，但这种表现形式应该是外在与内在的一致的和谐。
中国茶艺历来表现为三种形态。一是潇洒自如的品茗。以喝一杯好茶为依归，追求精神的愉悦；而是营业性的茶艺。如茶馆、茶楼、茶坊、茶店的技艺。四川茶馆中的盖碗茶，用长嘴铜壶冲泡，可为其代表之一；三是表演性茶艺。唐代陆羽、常伯熊，可以说是表演性茶艺的先驱者。
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