“卖茶翁”者，日本江户时代煎茶道中兴之祖高游外的别号。煎茶道肇始于陆羽《茶经》，南宋时，日本荣西禅师把茶种、茶艺从中国带回日本，煎茶开始在日本流行。
荣西并以陆羽《茶经》为底本，写了一部《吃茶养生记》，其中大部分内容原样来自《茶经》。此后江户时代初期千利休创立“抹茶道”，而煎茶道一时偃息。至江户时代中期，黄檗宗万福寺的禅师高游外重新确立煎茶的法与道，并受到当时文人的追捧，遂呈中兴之势。煎茶道也被称为“文人茶”。
卖茶翁生于德川幕府的1675年，出生地在佐贺县，父亲是医生，11岁出家龙津寺，法号月海元昭，14岁随师父化霖禅师去长崎唐三寺，拜访过中国僧人，吃到了武夷茶。15岁徒步千里，到万福寺参加了黄檗禅文化活动。22岁开始只身云游，遍访高人。29岁已具有自由通达的诗文才智，仰慕唐人的煎茶三昧之风流生活。
过了整整50年的禅僧生活，卖茶翁十分厌倦当时僧侣社会的腐败，念念不忘重振宗风，曾作诗曰：“将为传宗振祖风，却堪做个卖茶翁。都来荣辱亦何管，收拾茶钱赈我穷。”61岁时，他在东山开了一间叫“通仙亭”的小茶店，燃起茶炉，摆上钱筒卖起茶来，他在酒旗上写道：
“百两不嫌多， 半文不嫌少，白喝也可以， 只是不倒找。”
这时，他的思想已经转向“非僧非道又非儒”，神仙的色彩十分浓重，他把茶汤叫做“仙液”；茶客称为“仙客”；卖茶的担子则成了“仙窠”。其诗曰：“白云为盖设茶筵，千岁风光异玉川。我有通天那一路，何须六碗达神仙。”这位卖茶老头虽然黑面白须，还是个秃头，却不受身外之累，煞是自得其乐，自赞道：
老来安分，为卖茶翁。乞钱博饭，乐在其中。煮通天涧，鬻渡月花。
74岁时，卖茶翁写下唯一的传世之书《梅山种茶谱略》，描述了茶传入日本的简史，介绍了神农、陆羽、卢仝等茶祖的事迹，从种茶、制茶、赏茶一直说到茶思想，他说：“智水满于内，德泽溢于外之余，始及于风雅茶事。”这种思想在下面这首诗中，表达的极为充分:
酒偏养气功如勇，
茶只清心德似仁。
纵使勇功施四海，
争如仁德保黎民。
到了晚年，卖茶翁门前宾客盈门，功利之徒拼命收集他的各种用具。81岁时的9月4日，他选择四件紫砂茶具送给好友，将其他全部所有，一把火烧个精光，使之化为灰烬，归还给了大地。89岁的时候，卖茶翁坐化而去。但他那首《仙窠烧却语》却像一把火炬，从此照亮了日本茶道的黑暗天空:
从来孤贫无锥地，
汝佐辅吾曾有年，
或伴春山秋水，
或鬻松下竹阴，
以故饭钱不缺，
保得八十余岁。
今已老迈无用汝，
北斗藏身终天年。
其后或辱世俗手，
于汝恐有留遗恨。
是以赏汝火三昧，
直下火焰转身去。
劫火洞然毫未尽，
青山依旧白云中。
-完-
此书据跋去，乃编者与其先君先后所模写卖茶翁茶具计三十三件，都彩绘木刻，非常精细。
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