正如人类饮食历史上最伟大的进步是从生食进入到熟食，普洱茶最有价值的突破，便是从生茶发展到熟茶。熟茶诞生至今不过四十余年，从经历低谷，到逐渐迎来高峰，熟茶，是如何 熟 起来的？
在中医里，有些药材名称里也包含 熟 字，意为制、改性、发酵。熟茶能 熟 ，就是微生物发酵在起作用。经过渥堆发酵，茶叶里的刺激性物质转变温和，口感醇厚，达到比生茶更快的转化效果， 熟茶 由此而来。
1.熟茶的雏形： 红汤
解放前，关于普洱茶的工艺著作里都提到：普洱生茶 汤色是红的。 九十年代初，生茶制作需 筑茶 ，即茶叶放在竹筐里洒水压紧，促进了多酚类物质与微生物中的酶发生酶促氧化作用，使得新茶汤色显红。当时茶客习惯新茶放一段时间再饮，茶汤泛红也就不足为奇。
这种红汤普洱正是普洱熟茶的前身。它曾经是普洱茶品饮中一致追求的目标，因为茶客认为只有 红汤 普洱茶才不刺激身体，又醇厚适口。
2.熟茶发酵中内含物质的变化
为了让普洱茶快速达到 红汤 ，熟茶诞生了。人工模仿自然发酵的过程让普洱茶陈化的速度大大提高。这是由于经过渥堆发酵，茶叶内部物质发生了一系列变化。
多酚类物质变化
茶多酚是普洱茶含量较高的活性物质，是茶汤苦涩感的主要原因。发酵后，茶多酚比原本原料降低了50%-70%，转化为茶色素及一些非水溶性物质，最终熟茶茶多酚的含量在11%-17%之间，使苦涩度大大降低，刺激性和收敛性变小，茶性变得温和，入口甜润；
茶色素
普洱茶主要色素物质是茶黄素、茶红素、茶褐素，渥堆发酵随着时间的推进，茶多酚氧化程度深，茶黄素、茶红素氧化聚合成茶褐素。渥堆过程中，茶红素随翻堆次数增加而减少，茶黄素稍有增加、茶褐素急剧增加，使茶汤呈现红浓的色泽；
果胶质
果胶具有粘稠性，因此，溶于水的果胶质可增加茶汤厚度和粘稠度。在普洱茶渥堆过程中，原果胶呈减少，水溶性果胶呈增加趋势；
糖类物质
水溶性糖是茶汤甜味的主要成分，能缓解茶汤中苦涩味物质茶多酚、咖啡碱的刺激性作用，这部分糖含量越高，茶叶滋味就越甘醇。在普洱茶渥堆加工过程中，茶坯水溶性糖含量随普洱茶的渥堆发酵进程加深而随之减少；
咖啡碱
咖啡碱是茶叶中构成茶汤的重要滋味物质，与普洱茶品质呈正相关，咖啡碱在普洱茶渥堆过程呈增加趋势。
水浸出物
茶叶中水浸出物是茶汤的主要呈味物质，其含量的高低反映了茶叶中可溶性物质的多少，标志着茶汤的厚薄、滋味的浓强程度。熟茶在发酵过程中水浸出物含量是呈减少趋势。
氨基酸
氨基酸是构成茶品质的物质之一，表现在茶汤的鲜爽度。氨基酸在普洱茶发酵的特殊温湿条件下发生氧化、降解和转化，与多酚类起反应生成茶褐素，在普洱茶渥堆发酵过程中氨基酸总体呈减少趋势。
由上面的内含物质增减可见，如果要让熟茶呈现出适口的滋味，把控好渥堆的温湿度和时间非常重要，中度发酵的熟茶口感较好。
3.熟茶进阶：厚、滑、活
近几年，熟茶越来越市场关注，从技术的提升到原料的选择，都在让熟茶滋味不断优化。曾经有一个对熟茶的误解是：用好茶发酵是一种浪费。然而今天，很多茶企更愿意用 云南大叶种 、 乔木 春茶 这些内含物高的优质原料制作熟茶，达到 厚 、 滑 、 活 的境界，堆味越来越轻微，口感体验更佳。
另外，熟茶发酵的程度靠洒水控制，企业渥堆熟茶通常以 吨 为单位，其风险和难度比制作普洱生茶要大的多，一旦发酵不均匀，则就会造成损失。随着熟茶的重视度提高，一场发酵技术革命也随之而来。
所以，熟茶的品质，也在考验着一个品牌的实力。但市场上 个性化熟茶 的概念层出不穷，如 山头熟茶 等，在熟茶热的阶段，还需有待分析考证。
精品原料辅以精良的技术，是优质熟茶的关键，不仅赋予熟茶极高的品饮收藏价值，也可以作为一些调饮茶的优秀基底。而经过医学界多年临床试验，熟茶被证实了在降血脂、血糖方面功效显著以后，不止口感陈香厚重，对身体健康也大有裨益。
随着消费者的认知升级以及茶企对市场的审视，熟茶重放异彩，大家正在摈弃过去对熟茶的不良印象，乐于重新认识、接触，熟茶品饮时代即将到来。（来源：津乔普洱）
