近年来，国内外对普洱茶的生理、药理功能进行了深入的研究。
昆明天然药物研究所专家梁明达、胡美英所著《普洱茶 21世纪的抗癌保健饮料》中就例举了这样的事实： 我国恶性肿瘤总死亡率远远低于欧美国家，云南省是我国恶性肿瘤死亡率较低的省份。思茅、临沧及西双版纳等又是我省恶性肿瘤死亡率较低的地州 为何思茅普洱等地恶性肿瘤较少？虽然涉及因素很多，但不能不考虑到与这些地区的土壤气候特点，以及由此而出产的特殊茶叶品种，以及广大人群长期饮用这种特殊的茶叶等因素有关。
各种各样的调查研究都显示了普洱茶突出的保健功能，使其近年来大受追捧。实际上，喝普洱茶的好处并不是最近才被发现的，古人们早就知道了。
中医视角中的普洱茶
茶圣陆羽在《茶经》中说： 茶之为用，味至寒，为饮，最宜精行俭德之人，若热渴凝闷，脑痛、目涩、四肢烦、百节不舒，聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也。 近年根据历代医家的论述，用民间中医学的观点，已将茶的药效功能归纳为：提神醒脑，安神除烦，上清头目，明目清火，下气消食，醒目解腻，止渴生津，通便利尿，清热解毒，消暑止痢，祛风解表，去痰止咳，疗痿疮，益气力，坚牙齿。在24功效中，属攻者如清热、清暑、解毒、消食、去肥腻、利水、通便、祛痰、祛风解表等，属补者如止咳生津、益气力、延年益寿等。
普洱茶在众多茶类中最能体现其补的作用。又由于普洱茶经历了生茶到熟茶的转变过程，生茶具有祛风解表、清头目等功效，而熟茶又有下气、利水、通便等沉降功效，故普洱茶一直被誉为一种攻补兼备的良药。
从四气来看，茶叶性 微寒 。寒凉的药物，多具有清热、解毒、泻火、凉血、消暑、疗疮等功效，这符合史书记载的茶叶传统功效。而从中医学升降浮沉理论来说，茶叶具有多种功能。祛风解表、清头目等是普洱生茶升浮的功效，下气、利水、通便等是普洱熟茶的沉降功效。从归经而言，茶叶入五脏，五脏是中医脏腑理论的核心。
清代典籍中关于普洱茶功效的记录
清代赵学敏《本草纲目拾遗》云： 普雨茶，蒸之成团，西蕃市之，最能化物。普洱味苦性刻，解油腻牛羊毒，虚人禁用。苦涩，逐痰下气，利肠通泄。 在其卷六《末部》中又云： 普洱茶膏能治百病。如肚胀，受寒，用姜汤发散，出汗即可愈。口破喉颡，受热疼痛，用五分噙口过夜即愈。
吴大勋《滇南闻见录》云： 团茶，能消食理气，去积滞，散风寒，最为有益之物。
张泓《滇南新语》云： 滇茶，味近苦，性又极寒，可怯热疾。
王昶《滇行目录》云： 普洱茶味沉刻，可疗疾。
宋士雄《随息居饮食谱》云： 茶微苦微甘而凉，清心神醒睡，除烦，凉肝胆，涤热消痰，肃肺胃，明目解渴。普洱产者，味重力峻，善吐风痰，消肉食，凡暑秽痧气腹痛，霍乱痢疾等症初起，饮之辄愈。
阮福《阮福普洱茶记》云： 消食散寒解毒。
方以智，其子中通、中履等编《物理小识》云： 普洱茶蒸之成团，西蕃市之，最能化物。
古人对普洱茶功能的这些描述与现代医学的研究成果是一致的，这更加印证了普洱茶确实是养生保健的绝佳选择。
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