如果说时势造英雄，那么可以说，不同的时代，成就了不同的普洱茶。
第一个时代，大约1940年以前的，统称号字级的，例如同庆号、可以兴等等，上溯到晚清。这个年代的茶，大概了解就好，不要多劳神去多想。量极少，仓储就更不用说了，干净的极少。最近这几年被炒热的几个号字级，作假的也很多。除去仓储的因素不说，能鉴别这些茶的人区区可数。
第二个时代，1940-大跃进前，所谓的红印，用料也是乔木料，传统制茶。只是数量稀少，南方存储，受潮的概率都很大，干净仓储的极少。这个年代的，都是天价，基本也不用去追。
第三个时代，七子饼时代，从大跃进到2004年老厂（勐海、下关等）改制，原料以茶园茶为主（灌木、小乔），加工（初制和成品）基本还是传统的方法。因为是出口为主，国营体系统一调度和管理，产品质量中规中矩。
这个年代，因为追求产量，茶园的种植和管理从野放型的乔木（含古树）被强行改为茶园茶。由于茶园小树，茶性寒烈，茶叶的品质和健康效果也大不如以前的野放乔木。
这个时代，诞生了目前被市场追捧的一些茶，比如班禅沱、文革砖、88青、83铁等等。这个时代，也诞生了普洱茶的另一个体系-熟普。熟普的研制，是为了适应茶园茶普洱无法像乔木古树可以当下品饮，通过人工渥堆发酵改变茶性，从而在短短的几年内就可以开始饮用。
第四个时代，2005年至今，完全市场化的状态。市场除了延续茶园茶，经过90年代中期的传统古树茶概念得以进一步的提倡和发扬，云南古树茶的价值也得到了不断的发掘，其价格也得到了大幅提升而与内地名茶开始看齐。但是弊端是缺乏监管、很多商家追逐暴力、作假和以次充好非常普遍，和改制前的规范化市场形成了鲜明的对比。
这个时代，商家更注重利益最大化，在工艺上按利益驱动进行 创新 ，很多普洱茶被 新 工艺摧毁，完全丧失了普洱茶的品质和转化基础。这些创新，在普洱茶的很多环节得到了有效的应用。从青毛茶的初制到生茶的成品加工、以及整个熟茶的发酵和成品流程。
这个时代也催生了大量的普洱茶收藏者，为着普洱茶可以长期存放而 越陈越香 以及 能喝的古董 ，健康概念和艺术品收藏得兼一身。由于市场里的普洱茶良莠不齐，也由于收藏者大多是业余爱好者并无太多的专业知识，爱好者一定要具有一定的普洱茶基础，才能保证自己收到的是货真价实的茶，不枉所费的金钱、精力和今后藏养所花的岁月。
一下根据我自己的经历，说一说选茶要格外注意的工艺环节，远离所谓的 创新 工艺。我个人人为有几个摧毁普洱茶质的几个工艺：1.青毛茶的烘青、轻发酵、大棚晒青。2.生茶紧压的烤房高温干燥。3.熟茶发酵和紧压后的过度高温处理。
1.烘青和烤房工艺下的青毛料和生茶，高温杀死了茶叶的活性物质，就都是死茶了，不能再转化了。
2.轻发酵，消耗了茶青的活性物质；大棚晒青，阳光无法直晒，毛茶无法得到有效的紫外线照射，缺乏必要的太阳味道。
3.熟茶：接生茶的青毛茶工艺，熟茶原料令人堪忧。很多发酵厂进行小堆和人工干预发酵温度，甚至15天就出堆。出堆后，直接高温烤干熟散料，接着进行压制，然后再一次高温干燥紧压茶。
虽然熟茶是70年代初才发明的新工艺，但是经过几个大厂的大量生产实践和工艺总结，到70年代后期就已经形成了稳定的工艺流程，我们从品饮勐海厂80年代到90年代末期的熟茶完全能够感知到。
大厂的熟茶发酵工艺，多不外传，但基本的工艺标准有以下几个：1.自然发酵，每堆的干毛茶重量在8-12吨，8吨是底限，量少无法产生必要的发酵温度。2.熟料发酵好以人工翻堆，进行阴凉干燥。3.最少3-6个月的散料培养期，目的是除去火气，让茶叶稳定。4.压制前的风选除尘，压制后的烤房低温干燥。（来源：浥尘轩，图来源：网络）
