早在明清时期，由于普洱茶产地远离中原，受绿茶精制运动的冲击很小，从而保存了大量唐宋做茶遗风以及当地原生态的做茶方式。更重要的是，由于普洱茶远离销区，被迫与中原主流做茶方式停止错位竞争，绕开中原绿茶的主流消费市场，主攻藏区与满蒙贵族市场。同时由于长途运输的需求，普洱茶开展出了以饼砖沱为主的产品形态，以及喝陈茶的传统。当然，这数百年的普洱茶开展史只是普洱茶的异化史，还缺乏以掀起一场针对绿茶传统的气势浩荡的茶叶反动。普洱真正彻底走向绿茶的背面，无疑是在港台完成的。
清末民国，随着普洱茶南洋通道的开拓，香港成了普洱茶最大的集散地与消费中心。这时，普洱茶因价钱廉价耐泡，而成为香港、广东一带普通老百姓的日常耗费品。解放后，普洱茶在绿茶的冲击下极度萎缩，但在港台却完成土鸡变凤凰的神话。首先，普洱茶具有实惠的特性，因而广受香港引车卖浆之流的欢送，使之具有普遍的大众根底。其次，六十年代到八十年代，是港台经济狂飙突进期，其必然带来八九十年代的文化繁荣，文化在向民间扩散，一些文化人深化民间发掘民俗文化，这其中就包括了不入流的普洱茶文化。在这些茶人的努力下，经过建构普洱茶的文化体系，以“越陈越香”理论为中心发明出了普洱茶的全新价值。这也是中国茶叶的一场反动——对绿茶主张贵新传统的反动。事情还不止于此，随着90年代以来，港台茶人深化云南茶区，其又发明普洱的另一个中心价值——原生态价值。众所周知，港台经济的开展抢先大陆二三十年。当大陆国门在八十年代翻开，国度拼命开展经济，国民还在为生存而斗争之时，港台曾经由生存型的消费转向了满足型消费。其不再强调消费的数量，而是强调消费的质量，特别是生态、安康观念的兴起，使得大家将眼光转向能尽量坚持自然状态的事物。当港台茶人深化云南探寻普洱茶的种植与加工过程，无疑如获至宝，由于中国的茶叶没有比云南的茶叶更自然、更生态的。他们将之称为原生态茶文化，在世界各地宣讲，从而创始了中国精工做茶之外的原生态途径。
到了2000年以后，大陆经济经过20年的开展，国民曾经辞别了普遍贫穷，越来越多的人进入了享用型、体验型消费，开端有了食品平安、自然生态之观念。而港台人从80年代以来开展起来的“越陈越香”“原生态”两个中心价值，这时曾经初成体系，这无疑给大陆人消费的晋级换代提供了指南。于是，以邓时海、石昆牧为代表的港台茶人，就成为大陆茶文化的反动导师，越来越多的大陆人从绿茶、铁观音人口转为普洱茶人口，或者是能接纳普洱茶的人口，加上普洱茶具有增值保值的金融属性，使得大家趋之若鹜，从而演出了一场猖獗的全民普洱茶运动。
与此同时，普洱茶界一些专家学者重新端详普洱茶，发现普洱茶在现代数十年的嬗变，曾经不能再套用以前的定义了，必需为普洱茶正名。首先，普洱茶经过数百年的异化，特别是在港台人主导下的基因突变，普洱茶曾经彻底走向了绿茶的背面，不能再被当成绿茶对待了。早在1970年代，因普洱熟茶试制胜利，其采用了湖南黑茶的很多制法，跟黑茶有相似的中央，大陆茶学界将其归为黑茶类。但是1990年代以后，随着生茶概念的兴起，普洱茶谱系中具有了生熟两种形态，这显然是黑茶概念所无法涵盖的。而且有些专家指出，普洱熟茶的制程跟黑茶相比，还是有实质的不同，不能算黑茶。从2000年以来的普洱茶正名运动中，普洱茶界降生了两派观念。一派以为普洱茶是中国最特立独行的茶叶，不能归为根本六大茶类，而应该独立成第7大茶类；另一派以云南农大茶学教授蔡新为代表，以为普洱茶跟花茶一样属于再加工茶类。目前，普洱茶国标固然早已出台，但普洱茶定义之争远未盖棺论定，普洱终究是什么茶，还是一个悬而未决的问题。
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