剑南春产于四川省绵竹市，因绵竹在唐代属剑南道，而唐代酒多以“春”名，故称“剑南春”。早在唐代，据李肇《唐国史补》载，唐代开元至长庆年间，酿有“剑南之烧春”名酒，这是唯一被载入正史的四川名酒。与他同时代的诗人杜甫也曾写下“蜀酒浓无敌，江鱼美可求”的诗句，证实了“剑南之烧春”甚高的名气。与“剑南之烧春”解下不解之缘的，还有诗人李白曾于剑南“解貂赎酒”的典故，留下“士解金貂，价重洛阳”佳话。时至宋代，宋代酿有“蜜酒”，据《绵州志》载：“杨世昌，绵竹武都山道士，字子东，善作蜜酒，绝醇酽。东坡及得其方，作‘蜜酒歌’以遗之 。“三日开瓮香满城，快泻银瓶不须拨。百钱一斗浓无声，甘露微浊醍醐清。”——蜜酒歌。
一千多年的“烧春”和“蜜酒”的风味如何，我们不得而知，但在唐宋还并无蒸馏酒的技艺这是不争的事实。把“烧春”和“蜜酒”看作是今时今日的“剑南春”酒的历史源头及酒文化的传承，似乎会更为合适。
剑南春酒的前身绵竹大曲，创始于清朝康熙年间，陕西三元县人朱煜见绵竹水好，开办“朱天益酢坊”，运用陕西略阳酿制大曲酒的方法酿制当时的“绵竹大曲”。此后相继有“杨、白、赵”三家大酒坊开业。到了清末，类似酒坊已经增加到18家；20世纪40年代初，更是增加到了38家酒坊、200多个老窖。1951年5月，在当地政府的组织下，“朱天益”、“积玉鑫”、“裕川通”、“天成祥”等老牌酒坊纳入国营范围，并整合成立了“四川绵竹县地方国营酒厂”。1958年3月，酒厂从改变酿酒原料入手，进行科技攻关。酿酒用水取自城西的中国名泉——玉妃泉，以高粱、大米、糯米、小麦、玉米“五粮”为原料，采用老窖低温发酵酿制新产品，“芳、洌、甘、醇”， 恰到好处，风味更为独特完善。由蜀中诗人庞石帚起名“剑南春”，这就是今天声誉卓著的中国名酒“剑南春”。
剑南春酒是四川的六朵金花之一，早在1963年便被评为四川名酒。1979年、1984年及1989年在全国第三，四，五届评酒会上蝉联国家质量金奖并获得“中国名酒”称号。在酒厂名方面，剑南春曾出现过“四川绵竹国营酒厂”、“四川国营绵竹酒厂”、“四川绵竹酒厂”，1984年酒厂名正式更名为“四川省绵竹剑南春酒厂”。
1958年，剑南春正式诞生，早期的剑南春包装采用“绵竹”牌注册商标、红色酒标及圆形玻璃瓶，封口主要是木塞、塑盖和压盖为主。70年代大概1974年，剑南春开始出口，出口瓶型通常为“莲花”造型，出口商标除“绵竹牌”以外还有“长江大桥牌”，由中国粮油食品进出口公司负责出口。80年代前期出现方瓶塑盖包装、后期出现方瓶铝盖包装。其中，1983年开始，“绵竹”商标改为“剑南春”商标；1987年开始出现内销剑南春亦出现莲花造型玻璃瓶包装。
