印章篆刻艺术是由印面和边跋组成的。印章的边跋有长有短，短跋一般只刻作者的姓名和创作年月，字数少到十几字或者几个字。而长跋刻有诗文、札记、小传等。宋元以前的印章多为金玉质，不易刻，真正开始创作印章边跋、使其成为印章艺术一个组成部分的，要算是明代的篆刻家文彭、何震了。此后，相继而起的印章边跋内容越来越丰富多彩。
张燕昌（1738年至1814年）字文渔，号芑堂，浙江海盐武原镇人。清代嘉庆年间以优贡身份举为孝廉方正入省。张氏精于篆刻，为浙派创始人丁敬入门弟子。所著《金石契》一书，收录的鼎彝碑石资料达数百种；又工丹青，善画兰竹花卉；尤工篆隶飞白，大胆创新，开创飞白字体入印之先河，被誉为浙派篆刻的“负弩前驱”。海盐文人治印之风始自张氏。
张燕昌的篆刻艺术成就，主要是印章边跋的创新。他不断探索，突破了当时一般印章边跋的作用，开拓了在印章边跋上记事、抒发感情、阐述印学思想的功能，将边跋作为治印的一块重要阵地。其在“敝帚自享”一印中跋云：“山舟梁太史论书述董文敏。跋云：余不好书名，故书中稍有淡意，前人作书不苟，亦不免为名使，此文敏书之所以入妙也。余聆太史此论，不特有进益，即刻印亦渐进自然，推之自身，何事不当如是耶。甲午春日燕昌为南庐大兄作并跋。”此边跋以刀就石，点划俯仰，势如贯珠，迂回萦绕，显示了朴实高古、刀锋外露的特点，美不胜收。张燕昌几乎印印有长跋，大大地丰富了印章边跋艺术内容，为印坛做出了卓越的贡献。
