普洱茶分为生茶和熟茶，因制作工艺不同，两者也有本质区别。
云南大叶种鲜叶经采摘、摊晾、杀青、揉捻和干燥后制成晒青毛茶，在此基础上，直接蒸压成饼即为普洱生茶；晒青毛茶渥堆发酵40-60天左右，干燥后即为熟茶。
普洱茶具有“越陈越香”的属性，随着存储年份的增加，内含物质不断转化，普洱茶的香气和韵味也会慢慢发生变化，这个周期一般长达数年，甚至十年以上。
渥堆发酵的本质，其实就是人为加快茶叶内含物质转化的过程。
因此，刚出厂熟茶的外观、香气和口感，就与存放多年的老茶有一定相似性，很多新茶友也容易区分不清普洱老茶和熟茶。
渥堆发酵主要是通过不断洒水、翻堆等方式来增加和调控茶堆的温湿度，从而让茶叶内含物质迅速转化，在消耗了一部分原有的内含物质之后，又生成新的物质种类。
相比之下，普洱茶在适宜温湿度环境中进行的自然转化，则是一个比较缓慢的过程。
虽然都是茶叶内含物质在持续变化，但渥堆发酵过的熟茶汤感更厚，自然转化的普洱茶因保留了较多的游离氨基酸所以喉韵更明显，芳香类物质种类等也有所不同。
由此可知，即便同属普洱茶类，老生茶和熟茶仍是各成一派、各有韵味。
品质出众的普洱生茶和熟茶均有存放价值，生茶放久了会变成老生茶，熟茶放久了则变成老熟茶，茶友们切不可将生熟混为一谈。（本文系说茶网原创文章，作者：说茶网思思）
