什么是普洱茶？这是个看似简单却又涵盖极广泛的问题，几乎每一个喝过普洱茶的人都有过这样的疑问：到底什么样的茶叶才能称其为普洱茶呢？在这里，让我们再详细的梳理一番这个问题的答案吧。
首先，要说到普洱茶的定义，就必须提到一个范围更广的问题，什么是茶叶？茶树上的叶子，那什么样的树才是茶树？这里，给出一个教科书上的植物学标准答案：
1、芽及嫩叶的背面有银白色的绒毛；
2、叶片边缘锯齿显著；
3、嫩枝茎呈圆柱形；
4、叶片的叶脉呈网状分布，主脉直射顶端，侧脉伸展至离叶缘2/3处向上弯，连接上一侧脉，主脉与侧脉又分出细脉，构成网状。
简而言之，便是，有绒毛，有锯齿，圆柱形嫩枝，叶脉內结成网。读完以上的解释，您会不会恍然大悟，之前在某宝有看到9.9元包邮的普洱茶饼，会不会压根就不是真正的茶树的叶子做的呢？凡是茶叶，都必须符合以上四点特征，缺一不可，否则不能称为茶叶，只能是树叶了。
接下来说到普洱茶，2008年12月1日起，云南省政府等部门正式发布普洱茶国家标准：普洱茶必须以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺制成。
在这个官方正式发布的定义里，集中反映了三个要点：地理标志保护范围，生产原材料，特定的加工工艺。
关于地理标志保护范围，2008年发布的普洱茶国家标准规定，普洱茶必须以地理标志保护范围内的茶叶为原料，具体包括：云南省普洱市、西双版纳傣族自治州、昆明市等共11个州（市）75个县（市、区）639个乡（镇、街道办事处）现辖行政区域。
关于普洱茶的原料，定义中表明必须是云南大叶种晒青茶。首先，普洱茶的原材料必须是大叶种茶树的茶青。茶树按照叶片大小可分为特大叶类、大叶类、中叶类和小叶类几类，其中的大叶种，定型成熟叶片的面积大于28c㎡，茶树叶片一般长12.7—25.3cm、宽.8—9.0cm，而小叶种茶树叶片面积一般小于14c㎡。云南大叶种茶作为普洱茶的原材料相较其他中小叶种具有很大的优势，首先云南大叶种的鲜叶茶多酚、氨基酸、咖啡碱含量都比较高，其中儿茶素含量更是占到茶多酚总量的70%左右，茶多酚及咖啡碱等化合物为普洱茶后期转化出优良品质和口感提供了扎实的基础，儿茶素具有较强的抗氧化性，这些都是其他中小叶种茶树无法比拟的。
其次，普洱茶的原材料必须是晒青茶。这里对定义中的晒青茶做一个简单的解读：这里的晒青所指的是茶叶的干燥方式，通常茶叶的干燥方式分为烘干、晒干、炒干三种，定义中明确指出，普洱茶必须是晒青茶，即必须是制成后使用日晒的方式干燥的茶叶才能称其为普洱茶。
接下来我们再来解读特定的加工工艺。这一特定加工工艺即指普洱茶的后发酵工艺，首先，茶叶的发酵是制作茶叶的重要工艺步骤，指茶叶中的有机物在微生物的作用下进行分解，从而形成各种茶类独有的滋味汤色和品质风格。后发酵工艺指的是茶叶经杀青，揉捻，日晒干燥制成晒青毛茶后，由于微生物的作用使茶叶产生的发酵。这一过程可从茶叶日晒干燥后开始，直至茶叶被冲泡饮用为止。
随着近些年普洱茶市场的发展，人们对普洱茶的关注和认识逐渐增多，很多茶友不仅是喝茶品茶，会更加深入的去了解和研究有关于普洱茶的相关知识，对于普洱茶的后发酵工艺，一直以来争论不断，上文所提到的关于普洱茶工艺的解释是编者的看法，从这一问题又将衍生出关于普洱生茶的茶类归属问题。喜爱普洱茶的朋友一起探讨这个问题吗？（图源于网络）
