一、茶叶品质的概念
茶叶品质一般是指茶叶的色、香、味、形。品质的形成取决于茶树的鲜叶质量和茶叶加工技术。一般说，除了茶叶的外形以外，茶叶的香气、滋味、色泽都是由内含物质所决定的。因茶类不同，决定色、香、味的物质也各异，因而形成了各种各样的品质特征。茶叶是一种饮料，就饮用需要而言，茶汤的香气和滋味应是品质的核心。但茶叶的商品性强，美观的外形与光润的色泽也是不容忽视的。
二、茶叶品质的形成
（一）茶叶品质形成的物质基础
鲜叶是茶树幼嫩新梢的总称。采摘下来的嫩梢，经过不同的加工之后，便形成各种不同品质特征的成品茶。目前为止，经过分离鉴定，茶鲜叶中的已知化合物约有500多种，这些物质是构成茶叶色、香、味、形的物质基础。物质基础不一样，加工出来的茶叶品质就会存在差异，所以要制出品质优良的茶叶，就必须了解鲜叶内含化学成分及鲜叶质量与茶叶品质的关系，才能有效地采取适当措施，制出优良品质的茶叶。
（二）茶叶品质形成的关键
茶叶品质的形成取决于鲜叶质量和制茶技术的合理程度，鲜叶质量是内因，制茶技术是外因。但是要形成具有各种不同品质特征的茶叶，加工技术是品质形成的关键。在制茶过程中，不同的加工工艺使得鲜叶内含的化学成分发生一系列、不同的物理和化学变化，从而形成具有各种内质和外形的茶叶。所以说，各种茶叶品质的形成是由于加工工艺的不同而形成的。
（三）茶叶品质形成的前提
由于不同茶类的品质要求不一样，而品种的适制性又制约着茶叶的品质，加之不同品种间的适制性差异较大，适制绿茶的品种不一定适制红茶，适制显毫类绿茶的品种不适宜制作少毫型的绿茶。因此，品质要求和品种的适制性应作为茶叶品质形成考虑的前提之一，只有选择适制性对路的茶树品种，按照其品质要求，才能生产出相应优质的茶类产品。
三、茶叶品质的内容
（一）茶叶色泽
茶叶色泽是鲜叶内含物质经制茶过程中发生不同程度降解、氧化聚合变化的综合反映。茶叶色泽包括干茶色泽、汤色和叶底色泽三个方面。构成色泽的有色物质，主要有黄酮、黄酮醇（花色素、花黄素）及其糖甙、类胡萝卜素、叶绿素及其转化产物、茶黄素、茶红素、茶褐素等。根据其溶解性能的不同，可分为水溶性色素和脂溶性色素两大类，其中水溶性色素是构成与汤色的主体，脂溶性色素主要影响干茶色泽和叶底色泽。茶叶色泽是茶叶命名和分类的重要依据，是分辨品质优次的重要因子，是茶叶主要品质特征之一。茶叶的色泽与香气、滋味有内在联系，色泽的微小变化易被人们视觉感知，审评时抓住色泽因子，便可从不同的色泽中推知香味品质优劣的大致情况。茶叶色泽因鲜叶和制造方法不同而表现出明显的差别，比如：绿茶的色泽以绿色为主，红茶色泽以红色为主。
（二）茶叶香气
茶叶香气是由性质不同、含量差异悬殊的众多物质组成的混合物。迄今为止已鉴定的香气物质约有700种。有醇，醛，酮，酸，酯，内酯，酚及其衍生物，杂环类，杂氧化合物，含硫化合物，含氧化合物共十余大类。随着分析检测技术的不断发展和研究的深入，新的芳香物质还在不断发现。茶叶香气成分虽然很多，但其含量却是微乎其微，鲜叶0.005%～0.03%(占干物重)，绿茶0.02%～0.05%、红茶0.01%～0.03%。但当采用一定方法提取茶中香气成分后，茶便会无茶味，故茶叶中的芳香物质对茶叶品质的形成具有重要作用。茶鲜叶芳香物质的种类相对较少，茶香形成主要在于制茶过程中的产物。如绿茶经高温杀青钝化酶的活性，使原料化学成分在热作用下变化，青气消失，清香显露；以及干燥过程的“梅拉德”反应，形成以吡嗪、吡喃及吡咯类具烘炒香化学成分为主的“板栗香”。红茶香气则多来自于发酵中酶促氧化激起的一系列化学变化，以醛，酮，酸等化合物为主，从而形成红茶特有的甜香、蜜糖香或花香。由于不同地区的生态环境及地理状况不同，同种茶类，产于不同的地区，香气具有不同的差异。如云南红茶具有特殊的甜香，祈门红茶有特殊的玫瑰花香。同是绿茶，屯绿具栗香，龙井清香，高山绿茶则具嫩香等。
（三）茶叶滋味
茶叶滋味就是茶汤的滋味，滋味是品质诸因子的核心，在茶叶品质中是最重要的品质因子。在茶树鲜叶中含有各种呈味物质，滋味是茶叶呈味成分的综合反应。茶叶中的主要呈味物质有茶多酚、氨基酸、咖啡碱、糖类、有机酸、芳香油等。茶叶是饮料，它的饮用价值，主要体现于溶解在茶汤中对人体有益物质含量的多少及呈味物质组成配比是否适合于消费者的要求。茶叶经沸水冲泡后，大部分可溶性物有效成份都进入了茶汤，形成不同的滋味，而茶叶的饮用价值就直接从滋味上反映出来。故滋味在各品质因子中是一个重要因子，它和香气是两位一体，离开香味这两个因素，茶叶就失去了饮用价值，再谈其它品质因素就没有什么意义。
茶叶作为饮料以来，就开始研究其饮用价值。对滋味的形成和转化，从19世纪中叶开始着手研究，至今已基本弄清了鲜叶中主要有味物质及有关成分在茶叶制造中的变化、茶叶中可溶性成分与滋味及不同冲泡条件下呈味物质的溶解度与滋味的关系等一系列的问题。目前认为影响红茶和绿茶滋味的主要物质有多酚类、氨基酸、咖啡碱、糖类和果胶物质等。这些物质都有各自的滋味特征，如同一种成分因含量不同将构成感官上差异，而各类物质相互配合所引起的滋味的综合感觉也就构成了滋味的不同类型。茶叶滋味的化学组成较为复杂，正是人们的味觉器官对这些错综复杂的呈味成分的综合反应构成了各式各样的茶汤滋味，不同茶类、不同等级和品质的茶叶之所以在滋味品质上表现出很大的差别，也是因为茶叶中呈味物质的种类、含量及比例的改变所致。
（四）茶叶形状
茶叶形状包括干茶形状及叶底形状。通常所指的是干茶形状，其是外形审评项目之一，也是检验茶叶花色品种的主要依据。茶叶形状与鲜叶及制茶有关。鲜叶经过适当的加工工艺，采用不同的成形技术，通过干燥后使外形得以固定，因此，茶叶的形状，主要由制茶工艺所决定。我国茶类多，品种花色丰富多彩，茶叶形状绚丽多姿，多数具有一定的艺术性，既可品饮，又可欣赏。叶底形状种类也较多，有的似花朵形，有的具完整的叶片等，茶叶形状是人们看得见摸得着的，既可区别花色品种，又可区分等级，因而也是决定茶叶品质的重要项目。
四、茶叶品质的影响因素
（一）原料因素
所谓原料指的是鲜叶。鲜叶是茶叶品质形成的物质基础。不同品种的茶树、不同的生长环境、栽培管理、采摘质量等都会影响茶树的生长及鲜叶原料的质量，进而即便有再精湛的工艺，也生产不出品质优良的茶叶，所以鲜叶原料是影响茶叶品质的因素之一。除此之外，在茶叶生产过程中还应考虑鲜叶的适制性问题。什么品质的鲜叶更适合生产什么样的茶叶，从而更好的体现茶叶的商品价值和经济价值。
（二）加工因素
加工技术是形成茶叶品质的关键，鲜叶经不同的加工工艺后，形成了具有不同品质特征的茶叶。但加工工艺是个技术活，不仅要有加工理论做指导，同时丰富的实践经验很重要。加工过程不能千篇一律，看茶做茶，用心做茶，才能加工出品质优良的茶叶。加工过程中的每一个工序或环节都会影响茶叶品质，只要稍微不当茶叶的品质就会出现问题。比如：绿茶在采制过程中不当，会造成品质出现有红变现象、香气不纯带青气、甚至烟焦味等。不仅绿茶如此，任何一种茶在加工过程中都会出现品质缺点的现象。所以，加工过程的严谨、认真对茶叶品质形成也很重要。
（三）环境因素
环境因素包括加工过程中的加工环境和存贮环境。加工过程中对环境的要求，因不同茶类而异，但主要注意加工环境一定要干净、无杂异味。这里讲的环境因素主要指的是加工好的茶叶，在储存流通、销售过程中应注意茶叶的保管和存放的环境，以免引起品质的劣变。在存放过程中应注意以下几个方面：
1．温度
温度能加快茶叶的自动氧化，使得茶叶的香气、汤色、滋味等发生很大的变化。温度越高，变质越快，茶叶外观色泽越容易变深变暗。使得绿茶不绿，红茶不鲜，花茶不香。因此要维持或延长茶叶的保质期，应采用低温冷藏。低温保存，可降低茶叶中各种成分的氧化过程，有效减缓茶叶变褐及陈化。一般控制在0℃-5℃，效果更好。
2．湿度
成品茶具有很强的吸湿性，空气中的水分能够轻易地被吸收。茶叶吸湿变潮后，会加速茶叶品质的劣变，散失原来的色香味，严重者甚至发霉变质。因此茶叶必须在干燥的环境下保存，不能受水分侵袭。如存放环境潮湿，应注意茶叶包装的密封性，如有条件安装除湿机，尽量保持空气相对湿度小于75%。
3．光线
光线照射也会对茶叶产生不良的影响，光照会加速茶叶中有色物质的光降解，导致色泽消退，甚至出现氧化红变现象。因此，茶叶一定要避光储藏，日常包装材料也要选用能遮光者。
4．氧气
在自然环境的空气中，含有21%的氧气。若茶叶不经任何保护就直接存放在自然环境中，茶叶中脂类物质（香气物质）很快就会被氧化，茶叶香气消失，汤色变暗，有浑浊感，甚至茶叶也因此而失去鲜味。所以可采用真空、充氮等方法阻止茶叶的氧化。
5．杂异味
茶叶是一种结构疏松、多孔隙的物质。除了具有吸湿特性外，其也具有很强吸附杂异味的能力，茶叶如存放在杂乱、有杂异味的地方，茶叶通过吸附作用以后，利用本身含有的棕榈酸、萜类物质将这些杂异味固定在茶叶中，这些杂异味不会被冲洗掉，反而会被永久的固定在茶叶中，这样茶叶的品质就会受到影响，严重者不宜再饮用。
