普洱茶树生长于茶树故乡云南澜沧江南北两岸，这里是热带、亚热带雨林气候，火山岩土质，土地肥沃、阳光炽热、雨水充沛、海拔高、日夜温差大，这一系列自然条件造就了普洱茶树生长，有机物积聚、香气滋味等独特而与众不同的风格，这些野生、半野生或人工栽培茶树经过数十年、数百年，甚至数千年生长后，经茶农采摘杀青，茶厂压制成普洱茶产品，这是普洱茶的第一段生命。
而自普洱茶品制成起，又开始了漫长的第二段生命，也就是普洱茶后发酵期，在适宜的温度、湿度条件下，各种微生物在酶的作用下，不断地活动生长，使普洱茶的内含物质不断转化，各种浓强的刺激物不断钝化、收敛，品质在提升，茶香渐扬、滋味渐酽、茶汤渐红、茶韵渐长，越陈越香，变化无穷，慢慢演绎着生命的多姿多彩。
现存的普洱茶最长的已过百年，清朝的金瓜贡茶，稍后的宋聘号、同庆号、同兴号等，他们依然保存良好，可品可鉴，为茶之极品。笔者相信这些百年期的普洱茶，内在变化依然，生命还在延续。
或者我们将普洱茶百年陈化期试分为五个阶段：新茶——五年内：次新茶——五年至十五年：中期茶——十五年至四十年：老茶——四十年至七十年：古董茶——七十年以上。行家们这样描述五个阶段普洱茶品的变化：新茶，茶汤黄绿，生青味重，甜香、苦涩稍重；次新茶，茶汤黄红、蜜甜香明显、苦涩轻、滋味多；中期茶，茶汤深红浓稠、蜜甜中混杂着陈香、入口化、化韵明显；老茶，茶汤酒红、浓稠醇润、樟香混杂着药香，无苦涩、入口化、茶韵绵长；古董茶，茶汤酒红发亮、药香浓郁、汤浓稠醇滑、陈韵悠然。
大家知道普洱茶曾辉煌于清朝鼎盛时期，皇朝及达官贵人的追捧，使普洱茶堪比黄金矜贵，盛极一时，后因战乱动荡，民不聊生而沉寂，上世纪九十年代由香港、台湾等地区，由出口转内销形式，又被国人重新认识而逐步兴起，中期茶“88青”是现代普洱茶起步发展的标志性产品，她干仓、年份清晰，重要的是许多人真实地品饮过、体验过其风采，她是可捉摸到的普洱茶生命轨迹的一个驿站。无论是清皇朝，或是海外华人、国人对普洱茶的追捧，相信定有其内在深刻的原因，她的茶力、茶气、茶韵如何打动人，只有细细品味过才可服人，也只有足够的时间空间才可体验普洱茶的无穷魅力。
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