我平生别无嗜好，独钟饮茶。茶喝多了，也不知天高地远地以品茶高手自诩，甚至有时与茶友吹起牛，敢狂言说，北京城里的老字号“元长厚”、“张一元”的茶各饮一杯就能分辨出来。然而，直到去年春天我陪两位外国友人去苏州旅游，才听到了“品茶当知茶”的说法。
那天我陪两位外国友人游览了著名的苏州园林，正当我考虑着下一个旅游目标时，他们却提出想看看中国茶叶的生产情况。于是在当地一位亲戚的帮助下，我们来到了位于长江岸边专门出产碧螺春的江阴县黄山茶场。
春风又绿江南岸，明前茶农最忙时。记得那天去茶乡的时候，正是一个姹紫嫣红的春日。当有位茶农听说我会品茶，此行是专程来陪外国友人看春茶生产的，随口说了句，“品茶而不知茶，难辨何为上品”。其意思不外乎你们行外人没有茶的种植知识，仅凭借口感来给茶品头论足未免太狭义了。听他这样一讲顿觉颇有几分道理，赶紧恭称老师，一个上午竟也学到了不少关于茶的种植与采摘知识。
茶的采摘有细嫩采、适中采和粗老采之分。所谓细嫩采是指从新梢上采下一芽两叶初展、一芽一叶甚至单叶，这种采法得来的原料细嫩，用以加工名贵的高档茶叶，例如毛尖、毛峰和银针。适中采是待新梢长到一定程度，一般是展开3至4片叶子时，采下一芽二三叶或同等嫩度的细夹叶，这是一般红、绿茶最为普通的采摘标准。茶农们认为适中采的质量和产量相对最为理想，可以得到较高的经济效益。粗老采则待新芽充分成熟，顶端冒出驻芽后采摘驻芽与二三叶或整个新梢为制茶原料，据说乌龙茶即为粗采制品。由于采茶的季节性很强，茶农们常说，“早摘三天是个宝，晚摘三天人嫌老”。
茶的种植也很有意思。春天是大田农人最忙的耕播季节，而对茶农们却是收获之时，由此看来人们常言的“春种秋实”并非一概而论。此外，在我国大部分地区茶树的开花期也不在春季，它通常是6月含苞，9月初放，花呈白色，直开到11月底。可以想象茶乡的秋天一定是很美的。
那天在老师的指点下，我与两位外国友人各采购了两斤上好的明前绿茶满意而归。回到旅馆后先试着沏了一壶，感到清香扑鼻之外略带苦涩。看来从前饮茶只知清香四溢，却不晓其中也饱含着茶农们四季的辛苦啊。
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