当喝茶成为生活习惯，茶便成了中国人最重要的农业商品之一。如果喝的茶大多都为普洱茶，那普洱茶就会成为中国茶当中最重要的产品。
话说中国人饮茶的历史由来已久，最早可以追溯的汉代，由四川一带开始流行。到了魏晋南北朝时期，饮茶的风气渐渐在南方开始传播开来，茶逐渐由药材转变为饮料。
到了唐代饮茶风气进一步普及，诗人白居易《琵琶行》的诗里面就说到：“老大嫁作商人妇，商人重利轻别离。前月浮梁买茶去，去来江口守空船”，可见在当时，茶已经走入了平常老百姓的生活中。到了唐晚期，粗放式的煮茶法被煎茶法所取代。
到了宋代茶开始成为人们日常生活中不可缺少的一部分，是开门七件事之一：“盖人家每日不可缺者，柴米油盐酱醋茶。”需要提醒的是，宋人的饮茶法，跟今人以开水冲泡茶叶的喝法不同，而是将茶叶研成末儿，再以开水冲之，“碾茶为末，注之以汤，以筅击拂”，这叫做“点茶”。日本的抹茶，即从宋朝“点茶”山寨过去的，日本《类聚名物考》承认，“茶道之起”，“由宋传入”。宋人“点茶”，对茶末儿的质量、水质、火候、茶具都非常讲究。
宋朝也流行“斗茶”，即几个热爱茶道的朋友聚于一起，分别煮水分茶，看谁的茶叶、茶水出众，茶艺更高超。不仅士大夫中盛行斗茶之风，平民也喜爱斗茶。南宋画家刘松年的《茗园赌市图》，便非常传神地描绘了市井间几个茶贩正在斗茶的生动画面。
卖茶的商贩云集于市，茶馆随处可见。茶已经成为生活的一部分融入到社会各阶层当中。除了普通的茶馆还有高档的茶坊，此类茶坊布置得非常雅致，“汴京熟食店，张挂名画，所以勾引观者，留连食客。今杭城茶肆亦如之，插四时花，挂名人画，装点店面……今之茶肆，列花架，安顿奇松异桧等物于其上，装饰店面”。今日一些咖啡馆、酒店为显示清雅，也喜爱挂名家的书画作品。
还有一些茶坊搞特色经营，用歌伎招揽客人：“诸处茶肆：清乐茶坊、八仙茶坊、珠子茶坊、潘家茶坊、连三茶坊、连二茶坊，及金波桥等两河以至瓦市，各有等差，（歌伎）莫不靓妆迎门，争妍卖笑，朝歌暮弦，摇荡心目。凡初登门，则有提瓶献茗者，虽杯茶亦犒数千，谓之‘点花茶’。登楼甫饮一杯，则先与数贯，谓之‘支酒’，然后呼唤提卖，随意置宴。赶趁（买卖人）、祗应（服务员）、扑卖者亦皆纷至，浮费颇多。或欲更招他妓，则虽对街，亦呼肩舆而至，谓之‘过街轿’”。
这类高端茶坊，不论是品位还是价位，都要比今日的星巴克高出几个段位。不过宋人并不会因此而质问“为什么一杯茶汤卖得这么贵”。显然，高端茶坊卖的并不是茶汤，而是格调，是生活方式，是身份识别标准。
正因为有如此之高的格调，中国的茶叶以及茶文化在两宋时期传遍全世界。回头在看当今的普洱茶市场，或许正是由于饮茶之风不够兴盛吧。
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