在一饼普洱茶的包装上，我们总能看到一个数字，357克。这固然是在标明茶饼的重量，但为什么不是350或400这样的整数呢？在普洱茶的包装方式上还有一个现象，就是一定要用7块茶饼打造成一提茶，总是以7个饼为单位包装，后来也就有了“七子饼”之说，莫非普洱茶与七有着什么特殊的渊源？
走进中国的西南部，你可以看见无数的高山深谷，在走进这些大地的褶皱之间，你可以发现人类千百年来留下的密如蛛网的小路。这其中最令人瞩目的就是穿行于四川、云南、西藏的山谷地带，像一层层天梯般，直达世界屋脊的茶马古道。
今天我们已经知道是茶叶和马帮成就了这条道路，但有谁知道，这条古道也曾成就了云南普洱茶许多鲜为人知的秘密。
1866年一支法国探险队沿着越南湄公河入海口逆流而上，来到了中国境内的澜沧江流域。两年后，这次探险以失败告终，但随队的一位画家，路易-德拉波特却为我们留下了180多幅极为珍贵的铜版画。德拉波特的画作展示了140多年前，澜沧江流域的自然景观和风土人情，其中就有对茶马古道的描写。这可谓是茶马古道最早的图像资料了。
关于茶马古道最早的文字记载，人们则可以追溯到中国唐代樊绰写的《云南志》。它距今已有上千年的历史。至于茶马古道形成的原因，今天的学术界有着许多解释，但其中最重要的原因就是，与云南的茶叶有关。
法国探险队在留下图像资料的同时，还留下了一本探险笔记，笔记中称这个地方为东方的普罗旺斯。图画中这座小城市外形很工整，很显然，当年是他的繁华秀丽，才让法国人有了“东方的普罗旺斯”这样的惊叹。今天我们在云南省普洱市的宁洱县，看到了一块石碑。石碑上记录了这样的文字：清道光年间普洱府城图。普洱府始建于1720年，如果将图画中的这座小城与石碑上的普洱府相比较，他们应该是同一座城市。其实，早在法国人到来前，普洱府早已胜名远方，这繁华也是与云南的茶叶密不可分。
在宁洱县保存着一座老宅院，本地人叫他“转马楼”，这里的主人当年就是靠茶叶发家致富的。一直以来，普洱地区就是云南茶叶的主产区，大量茶叶都要从这里运往云南各地。再转运到云南以外的地区。历史上以普洱府为中心辐射的茶马古道就有六条。其中地位最重要的一条古道，是滇西后路茶马商道。这条路，经大理、丽江、涧塘、昌都、工布江达、林芝、拉萨、日喀则、尼泊尔，最终抵达印度。此路全长约3600多公里，是六条古道中，历史最悠久，形成最远的一条线。云南茶叶专家黄桂枢说：藏族离不开普洱茶，他们的马帮通过茶马古道从滇西的雪山上下来，从德钦到中甸到丽江，然后到大理下关。从景东下到普洱府驮茶，他们驮运下来的是一些山货、药材、皮张等，到这里来买上盐巴、驮运下去卖了换成茶叶，然后驮来这里压制，压制好了再运回去。
由此，人们可以想见，当年这条重要通道上的情景，一定和现在的高速公路一样，车水马龙，川流不息。这不是一条平坦的路，走出普洱府后，马队前方将是千山万壑，百般艰辛。对于赶马人来说，他们养家糊口或获取财富，都要仰仗马背上的茶叶。但在这条路上，要想让茶叶，以最便捷的方式，最小的损失和最大的利润，从云南运送到西藏，并不是容易的事。因为炮制好的茶叶，大都干燥松散，如果想让马匹多拉快跑，势必体积过大，沿途上会有诸多不便。
把茶叶压制成茶饼是一种最为古老的茶叶加工方式，加工出的茶叶叫“紧压茶”。在中国内地，这种加工方式据说宋代以后就开始渐渐消失。但在云南，至今还是茶叶的主要加工方式。千百年来，正是辗转在茶马古道上的茶叶运输，让这种古老的茶叶加工工艺保持到了现在，更让茶叶最原始的形态，一代代传承了下来。今天我们在茶叶店铺会看到，几乎所有的茶叶都是以散茶的形式销售，只有云南的普洱茶才会以砖、饼、砣的样子出现。
茶马古道不仅传承下来这种加工方式，固化了普洱茶的形状，还成全了她一个重要的数字，在一饼普洱茶的包装上，我们总能看到一个数字，357克。这固然是在标明茶饼的重量，但为什么不是350或400这样的整数呢？在普洱茶的包装方式上还有一个现象，就是一定要用7块茶饼打造成一提茶，总是以7个饼为单位包装，后来也就有了“七子饼”之说，莫非普洱茶与七有着什么特殊的渊源？
在这里一条古道上，马驮着茶叶，人牵着马匹，一行就是上千公里，一走就是上千年，人对马的能力自然非常了解。一匹走长途山路的马，通常可以负重30公斤，这都是老马夫们总结出来的。为了保持马的平衡，人们会把这三十公斤的重量，平均分配在马背两边的箩筐里，一边15公斤。今天的人们发现，如果将7饼茶的重量加合起来，大约重为2.5公斤，那么六份这样的包装相加，重量刚好就是15公斤。由此看来，不是普洱茶与7有什么特殊的因缘，而是与马，与茶马古道有着不解的渊源。
