关于普洱茶的渊源有多种传说，我只愿相信其中的一个故事。这个故事讲的是清朝年间，一次云南人送茶去京城进贡，没有等到毛茶完全晒干，就急急忙忙压饼、装驮，上路。在漫长的旅途中，原本绿中泛白的青茶饼变成褐色。送茶人吓坏了，贡茶变质这可是欺君大罪呀。但又不能不往宫廷里送，第二天，送茶人做好了杀头的准备进了宫。可没有想到，这变了色的茶饼竟然得到了皇帝的赏赐。原来这茶冲泡后，汤色红浓明亮，色泽如红宝石一般，很是抢眼。
端起一闻，一股醇厚的香味直沁心脾，喝上一口，绵甜爽滑，好像绸缎被轻风拂过一样，直落腹中。于是从宫廷传到市井，打造饮普洱茶的时尚，也为中国的茶文化添了一道风景。
传说就是传说，真伪是说不清的，只是这故事讲出了近代普洱茶加工的工艺原理。普洱茶是以云南特产的大叶茶为原料，经过蒸揉、运输、贮藏等综合因素作用产生的产品。通过这个故事，我才明白为什么经年的普洱茶才是上品。茶艺师告诉我，上好的普洱茶饼一定是纹络清晰，不能死板一块，要通空气，因为茶饼中还有微生物继续发酵。她还向我推荐了一本关于普洱茶的著作——云南大学教授周红杰主编的《云南普洱茶》。书中对高品质普洱茶的特点概括了四个字：顺、活、洁、亮。顺是茶汤通过喉咙时有圆润、亲切、自然的感觉，对身体无刺激作用；活是普洱茶优质原料、良好工艺、科学贮藏综合水平的真实反映，是普洱茶有效成分保存量的真实反映；洁是洁净、卫生、安全，是鉴评普洱茶品质的重要因素；洁是普洱茶养生的根本，只有洁净的普洱茶，品饮者在品饮中才能体会其甘、滑之美，醇厚之味，顺柔之态，甜活之质；亮是衡量普洱茶内含生化成分含量高低及协调性的重要指标。它既是鉴评普洱茶品质优劣的重要指标，又是鉴赏普洱茶内在美的标志。好的普洱茶其汤色就其品质不同呈现宝石红、玛瑙红、石榴红、陈酒红、琥珀色等颜色。
这些年来，关于普洱茶的保健功能说法很多，总结起来不外美容、益寿、减肥三大作用。至于是否如一些作茶人宣传的那样神乎其神，不敢妄信妄言。但随着临床医学实验的开展，普洱茶的某些保健功效也逐渐得到了验证。普洱茶所内含的物质和性能，赋予其特有的养生保健效用，这一点当然是肯定的，但这些功能还是由饮用者根据自身的经验来体味和总结更为合适。如同世间没有包治百病的灵丹妙药一样，也没有任何一种饮品能满足所有人对提高自身健康指标的要求。
对于普洱茶，不少人追求年代的久远和价格的昻贵，以为年头越长，价格越贵就越好。其实也未必。红普普洱茶专营店润和轩的茶艺师介绍说，最适合饮用的普洱茶，生茶的年限是3年到15年间，熟茶应该是3年至8年间。至于百年老茶，实话实说，卖点在于收藏，而非饮用价值了。而对饮茶人来说，适合自己口感和喜好就是最好。有人喜欢年深日久的醇厚，也有人喜欢年份较浅的淡雅，孰高孰低实在没有统一的标准。不过初饮者还是从较低的品级开始，逐渐向高品级过度。普洱茶以形式可分为散茶、饼茶、沱茶、砖茶等。以加工方式可分为青茶（晒青茶）、熟茶（后发酵茶）；以年代分可分为一年普洱、二年普洱乃至陈年普洱。饮普洱茶重在掌握一定的冲泡技巧，冲泡时以相对多的投茶量、高温和较长的浸泡时间为基本原则。多量：取茶5至10克置于壶中；高温：使用沸水冲泡；长时：3至5分钟后倒出茶汤。只要按照以上方法冲泡普洱茶，品饮普洱茶时，色、香、味、形俱佳，就是品质好的普洱茶。选购这样的普洱茶，消费者就可放心饮用了。
品普洱茶在某种意义上是品人生，品历史，品文化，个中滋味只有自己沉进去才能体会出来。饮普洱茶又仿佛是交朋友，要用心灵一点点相互走近，相互感应。 (原题《茶中知己》，发表于2008年12月20日。)
延伸阅读：普洱茶的传统加工工艺
从普洱茶的产生和发展来看，不同历史阶段的普洱茶加工工艺是不同的。传统普洱茶的加工，主要由茶号茶庄的制作坊制作加工。清代及民国期间传统普洱茶的加工逐渐成熟完善，形成了普洱茶独特的加工制作风格。可谓包罗万象、异彩纷呈、多姿多彩。
传统普洱散茶加工 普洱茶以云南大叶种茶树鲜叶为原料加工制作而成，普洱散茶茶农家家户户可加工制作。
杀青。大多采用锅式杀青，因大叶种茶含水量高，杀青时必须闷抖结合，使鲜叶失水均匀，达到杀匀目的。
揉捻。揉捻先用手直接搓揉已杀青的茶叶。揉捻要根据茶叶原料的成分灵活用手掌握力度，嫩叶要轻揉，揉时短，老叶要重揉，揉时长，揉至茶叶基本成条索状为适度。
晒干。晒干时利用阳光晒干茶叶水分。一般利用篾席将叶薄摊在阳光下晾晒，晒至茶叶干至90％为适度。
渥堆。渥堆即将晒干毛茶堆积保温5至6天或更多的时间，这是普洱茶色、香、味品质形成的关键工序。一般是先将茶叶泼水吸水受潮，然后堆成一定厚度，让其自然发酵。经过若干天堆积发酵后，茶叶色泽变褐，有特殊陈香味，滋味变得浓而醇和。
晾干。渥堆达到适度以后，用篾席在室内摊开晾干，使渥堆后的茶叶散发水分，自然风干。
筛分。经渥堆干燥以后的茶叶，先解团松散，用筛、簸、捡等方法扬去细片碎末，捡剔老梗进行分档，剔成普洱散茶。
传统普洱紧压茶加工 传统普洱紧压茶有各种花色品种。传统普洱紧压茶的制作工具主要有特别的铜蒸锅、茶袋、棱片、精工打磨锅的揉茶石，加热产生集中蒸汽和盖实严密的铁锅、锅盖、凉架、竹箩、压茶石鼓、包装纸、笋叶等。操作中使用木杠杆、棒锤、石鼓、铅饼、推动螺杆等手工工具。制作过程分装茶、蒸茶、揉茶、称重、压茶、解茶、晾茶、包茶等工序。一般由多人组成一个加工组，装茶和揉茶的技术要求较高，传统普洱茶紧压茶由茶号茶庄专门聘请的加工师傅制作完成。
传统普洱圆茶制作 传统普洱圆茶于清雍正十三年开始生产至今。传统普洱圆茶制作选上好茶叶为原料，放入铜蒸锅，使散茶受蒸汽蒸而柔软，再将蒸柔软的散茶倒入特制的三角形布袋中轻揉，并将口袋紧接于底部中心，然后放入特制的圆型茶石鼓中，压制成四周薄而中央厚，直径宽约七、八寸的圆型茶饼，即为传统普洱圆茶。包装时每七个圆茶以笋叶包作一包称为“筒”，传统普洱七子圆茶之名由此得来。传统普洱圆茶十二筒为一篮，又称“一打装”，两篮为一担，一匹马驮运一担，约重120斤。
传统普洱砖茶制作 传统普洱砖茶制作选晒青毛茶作原料，制作加工工艺同圆茶基本一致。加工制作时原料茶放入铜蒸锅中蒸软，然后倒入砖形模具和方形模具中压制。传统普洱砖茶的模具上有凸型的“福”、“禄”、“寿”、“禧”等字样，紧紧实压后便制成压印有各种文字的传统普洱砖茶。传统普洱砖茶每四块包作一包，外用竹笋叶包装，每篮十六包，两篮为一担，此茶销往藏区最多。
传统普洱心型紧茶制作 传统普洱心型紧茶制作过程分称茶、蒸茶、压制、定型脱模、干燥、包装等工序。传统普洱紧茶选普洱散茶为原料，蒸至柔软后倒入紧茶布袋之中，由袋口逐渐收紧，同时按顺时针方向紧揉袋中之茶，使之形成心脏型茶团，即制成传统普洱心型紧茶。传统普洱心型紧茶每七个以竹笋叶包装为一包，称之为一“筒”，十八筒装一篮，两篮为一担，约重110斤。
传统普洱沱茶制作 传统普洱沱茶以普洱散茶为原料，制作成圆面包状而中间下凹成坨的称传统普洱沱茶。传统普洱沱茶的制作工艺分称茶、蒸茶、袋揉压制、定型、脱袋、干燥、包装等工序。将蒸热后变软的散茶倒入圆底三角形小布袋，把袋口收紧，在压制过程中放入模具加压成型，压好成型的沱茶还需连布袋一起放在盘架上散热冷却后才取出脱袋定型。经干燥后进行包装即制作成为传统普洱沱茶。
传统普洱竹筒茶制作 传统普洱竹筒茶制作以普洱晒青毛茶为原料，加工方法独树一帜，别具风格，有着浓厚的民族风味。制作时将一级普洱晒青毛茶放入底层装有糯米的甑内蒸软后，再放入竹筒内，边装边压紧打实，放在烘架上以文火徐徐烤干，冷却后割开竹筒，外用包装纸包装。这种传统的普洱竹筒茶既有茶香，又有竹香和糯米香，竹香和茶香交融。传统普洱竹筒茶白毫显露，汤色黄绿明亮，是待客的普洱茶珍品。
