普洱茶的形状有多种，其中做成圆形馒头状的，就叫做沱茶。
在沱茶发展演变过程中，有用嫩芽为茶菁，也有以老叶为茶菁的。因为以嫩芽茶菁揉成紧团时，会非常紧密结实，在干燥过程中，不容易干透（陈以义著《普洱茶史的考证》3页），所以改进做成碗形，成圆体凹状，便于烘干。
而老叶茶菁拧成紧团，因为叶身较硬，叶面大，甚至还掺有梗条，所以整个茶团比较松散，容易干透，即做成香菇型。
为了两者在命名上区别，凹碗状的叫沱茶，而香菇型的就叫做紧茶了。因此，紧茶俗称“蘑菇头”，早年以供应藏族日常生活饮用主。
紧茶最早由佛海一地生产，茶青来自佛海、勐龙一带。目前所能见到的、年代最久远的紧茶是勐景茶庄、鼎兴茶庄的紧茶。
1949年云南省茶叶公司对于紧茶，给了统一的商标品牌：宝焰牌，不论是勐海、下关、景谷、盐津茶厂生产的紧茶，都要埋入一张宝焰牌内飞，各茶厂的内飞文案略有不同。
勐海茶厂的紧茶，内飞为正方形，宝焰牌商标下印有“依山设厂、大量制造、份量加重、质量提高”十六个字，但是今天已难觅得。
曾经邓时海教授见到早年景谷茶厂的紧茶，由李希白老师傅之子珍藏，被视为家传之宝。
1986 年以后，云南省茶叶公司将紧茶的生产计划拨给下关茶厂，至此“下关宝焰牌云南紧茶”几乎每年都有大量生产。
近年新的产品，改以黄纸袋包装，每三个一袋，包装纸印有厂宝焰牌」的注册商标，以及“云南紧茶”的品牌名称，中、藏文对照。紧茶内埋内飞，早期与后期的内字体与图形都有差异，可以轻易辨识。
有些紧茶的毛茶，也经过渥堆发酵的程序。
由于酥油茶中的茶叶必须经过煮沸，与今天我们所提到的“品茶”概念与方式都不一样，因此下关茶厂在毛茶选用的等级上，也有不同的标准。一般而言，紧茶选用较粗壮的茶叶，内部会拼进一些碎叶。
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