著名散文家余秋雨是普洱茶的忠实拥护者，更是普洱老茶的品鉴专家。他写的文章《品鉴普洱茶》以文学家的视角和领悟力抒写了对普洱茶的认知和理解。余秋雨以自己的品饮体验为基础，分别对号级茶、印级茶、七子饼茶都排出了心中的前五名，这个排行对众多茶友品鉴普洱茶都起到了极大的参考价值。
在他对印级茶的排序中，前五名分别是：大红印、甲乙级蓝印、红印铁饼、无纸红印、蓝印铁饼。其中就有两个都是“铁饼”。
所谓“铁饼”，就是用金属模具直接压制成型的普洱茶饼，因为机械压力大，茶饼压制得非常紧实，坚硬如铁，故而得名。压制铁饼无需将蒸软的毛茶装入布袋，而是直接将干毛茶装入金属甑子，然后上蒸汽蒸软，用金属模具直接压入甑子，紧结后倒出。铁饼边缘平直，线条硬朗，较一般的茶饼更坚硬，不易撬，就是一副“ 铁骨铮铮”的模样，因而可以很好的保持香气。
人们把压得很紧的普洱茶饼称为铁饼，那如何反过来形容压制得比较疏松的普洱茶饼呢？于是习惯将“泡”作为前缀，所以“泡饼”一词便随着铁饼产生了。泡饼是使用布袋加以成型，用传统的石磨压制而成。泡饼表面微突，背面有一个小窝，条索清晰，内部空间较为松散，易撬开。相比铁饼，泡饼就显得“ 柔软平和”一些。
在20世纪50年代，受到制造业创新的影响，应国家号召，茶厂开始进行制茶技术改良，试图用机器替代笨重的手工操作。50年代中，铁制模具出现了，但多试验，没有批量生产。70年代初，开始用机压模具生产饼茶，因未使用布袋，压出的饼茶底部无坑，边缘平直，与传统的泥鳅边大不相同，被称为“齐边”七子饼茶。机压同人压完全是两回事，紧结度比正常饼茶高了许多倍。机压铁饼难撬难陈化，当时入市后没有受到消费者青睐，因而生产没有继续下去。后来，随着时间的推移，人们逐渐发现了铁饼的优点，才又重新恢复了生产。如今，铁饼的制作工艺不断改良，这一特殊的茶品，也成了普洱茶历史上的奇闻逸事。
铁饼是普洱茶制作过程中独特的存在，代表着一款茶品的历史演变，也代表着生产技术的进步。铁饼在岁月的长河中慢慢蜕变，经过良好的干仓存储，等待，是它最耀眼的价值。
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