法国是较早接触到茶叶的欧洲国家之一，早在1636年首批茶叶就抵达了法国巴黎，这比英国最早接触到茶叶的时间足足要早22年之久。但长期以来，法国人均茶叶消费量远较英国为低。近几十年来，法国悄然兴起一股茶文化热，茶叶消费量持续增长。目前，法国已是欧洲的第四大饮茶国家，人均茶叶消费量仅次于爱尔兰和英国，和德国相差无几。但学术界对于法国茶文化的关注却较少，目前笔者尚未检索到系统论述法国茶文化的论著。本文对法国茶文化的演变进行了初步考察，旨在引起学术界对法国茶文化研究的关注。不足之处，敬请方家指正。
大革命爆发之前的法国茶文化 至1789年法国大革命爆发之前，法国的茶文化已经初步形成。这一时期的法国茶文化具有典型的宫廷贵族性。茶被视为一种贵族饮料，基本上只在宫廷和贵族等社会上层中流行。在普通法国人眼中，茶甚至成了法国王室的象征。
茶叶的早期输入
1636年，有“海上马车夫”之称的荷兰商人把中国的茶叶转运至法国巴黎，法国人开始接触到茶叶。法语中，开始有了“茶”一词。由于茶最早是由荷兰人转运至法国的，因此法语中“茶”（the）和荷兰语中的“茶”（thee）一样，都源于福建厦门的闽南话“茶”的发音“te”。1700年8月3日，一艘名为阿穆芙莱特（Amphitrite）的法国船只，从中国运回丝绸、瓷器和茶叶等，拉开了中法茶叶直接贸易的序 幕。此后，往来于中法两国，运送茶叶等货物的船只逐渐增多。但这一时期法国的茶叶进口贸易尚未独立开来，多是和其他货物一起输入法国的。1728年（清雍正六年），法国首次在广州建立商业，从中国收购茶叶等货物更为方便快捷。
社会上层接受饮茶
茶叶传入法国初期，医药界曾一度反对饮茶。1648年，法兰西科学院院士、巴黎医生归·巴丹（Gui Patin）说茶是不适于本世纪的奇物，而一些法国医生却认为茶叶中含有一些可能的医药成份，于是医药界人士展开笔战。1648年，毛芮斯特（Monsieur Morisset）医生曾撰写一篇论文，宣称茶叶具有精神上的兴奋刺激作用。可惜，这份论文在他提交给巴黎大学之前，就被一些激烈的反对草药的官员们焚烧了！
不久，饮茶有利于健康的观点取得了压倒性的胜利。约在1653至1666年间，法国神父亚里山大·德·科侯得斯（Aiexander de khodes）在所著的《传教士旅行记》中，称：“中国人之健康与长寿，当归功于茶，此乃东方常用之饮品。”1657年前后，教育家塞奎埃（C.Seguier）、医学家德雷斯·鸠恩奎特（Dthis Jonguet）等人也极力推荐茶叶，赞美茶是能与圣酒、仙药相媲美的仙草。1685年，菲利普·西尔韦斯特·杜福尔(Philippe Sylvestre Dufour)出版了《关于咖啡、茶与巧克力的新奇论文》（the Traites Nouveaux et Curieux du Cafe, du The et du Chocolat）一书，这是在法国最早论述有关茶叶的书籍之一。书中称赞茶叶是医治头痛及帮助消化的妙叶，它甚至可以当作处方笺来开。
在法国，最早接受饮茶的是皇室贵族。在茶叶刚刚输入法国之际，由于价格昂贵，茶叶被视为奢侈品。饮茶的皇室贵族一般也是将茶视为医治疾病的“万灵丹”和“长生妙药”。据说，法国国王路易十四的祖父马萨林枢机主教（Cardinal Mazarin）患有痛风病，他坚信经常喝茶可以减轻他的病痛，经常喝茶使他愈来愈喜欢品尝茶的风味。“太阳王”路易十四是从1665年开始喝茶的，他也认为喝茶有助于减轻痛风病情。更有趣的是，他听说中国人和日本人因喝茶而从来不患心脏病。
由于皇室的倡导，饮茶逐渐在法国巴黎上层社会中流行开来。路易十四时代的史学家德·塞维涅夫人（Madame de Sevigne）在作品中经常提到喝茶。她曾经写道：“看看塔兰托（Tarente）公主……她每天都喝12杯的茶……，所以她所有的病都痊愈了。她告诉我说，德·兰德格拉弗伯爵（Monsieur de Landgrave）先生每天早上都要喝40杯茶；但是他的太太可能也喝了30杯左右。不是，是40杯。她太太本来快要死了，就是因为喝茶，所以又活过来，现在还活生生的在我们眼前呢！
进入18世纪，饮茶有利于防病、治病的观念在法国上层社会中仍盛行不衰。1713年，巴黎出版了法国远东学家雷瑙杜德（Eusèbe Renaudot,1646-1720年）翻译的《印度和中国古代记事》（Aucient Account of India and China，该书为9世纪的两个阿拉伯旅行家讲述，附有注释和插图）。在书中，雷瑙杜德称：“中国人以饮茶防百病，休忒亦很相信茶有治病效能，1718年刊行自传《备忘录》，说茶治愈了他的胃病和眼炎。”茶叶在巴黎及凡尔赛逐渐赢得了许多热情的支持者，正如帕拉丁（Palatine）公主在1714年评论说，中国的茶叶在巴黎所受到的欢迎程度，就好比西班牙人爱好巧克力的情况一样。当时的皇家大臣主管马萨林（Mazarin）、剧作家拉辛(Racine)、知名作家德·让利斯夫人（Madame de Genlis）都成为爱好茶道的人士。
法国下午茶的形成
法国大革命之后的半个世纪，“凡事都学英国人成为一种流行时尚，包括喝茶的方法都是英国式的，特别是晚餐之后所喝的附有小馅饼点心的茶最为流行”。但长期以来，法国人对英国人的下午茶并不感兴趣，这一情况直到进入20世纪方有改观。1900年，巴黎的尼亚尔（Neal）兄弟文具店内，设置两个小茶桌，供应顾客茶水和饼干。自后，午后茶对很多巴黎人来说逐渐成为日常生活中不可移易的习惯了。在法国，午后茶一般是在下午4时半至5时半供应。旅馆、饭店和咖啡馆的午后茶，通常加入牛乳及砂糖或柠檬。茶客常有连饮两杯者，是因佐茶的糕饼过于甜腻。20世纪以来，法国人接受下午茶的主要原因，在于法国工业化后人们的生活节奏加快，晚餐逐渐取代午餐成为一天中的正餐，晚餐的时间也大大推迟，不少法国家庭晚上9时方举行晚餐。中餐与晚餐的时间间隔太长，需要在两餐之间进食一些点心充饥。供应点心的下午茶，正好满足了人们的这一需求，逐渐在法国流行开来。
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