当克里斯·亨利告诉别人他的工作是在苏格兰的高地种茶时，大家通常都以为自己听错了。“什么？你种茶？”亨利重复着这句被别人质问的话。
不错，这片“特立独行”的茶园是在英国苏格兰邻近佩思郡村庄的高山脚下种植栽培的。这片茶园是亨利的老板、农学家兼商人塔姆·欧布莱恩创建的；而位于苏格兰西邓巴顿郡邓巴顿地区的Dalreoch（在苏格兰有“国王田园”之意），则是刚刚萌芽却蓬勃发展的茶产业的中心。
“邻居们都觉得我疯了。”欧布莱恩说，“那些在茶行业工作了三四十年的同行很直接地告诉我，这是不可能的。”他说，罗伯特·福琼（从中国盗取茶树种的英国人）曾在苏格兰试种茶树，结果因为种错了品种以失败告终。为了避免犯同样的错误，欧布莱恩的茶树种是从喜马拉雅山脚下引进的，十分耐寒也不怕雪覆盖，适应苏格兰的气候显然不是问题。事实证明，茶树还是很喜欢苏格兰新家的，包括这里的雪、雨、雾、山地，还有肥沃的土壤。
这个主意很可能会让中国、印度、斯里兰卡等在温暖气候下种茶的同行们吓一跳，不过欧布莱恩相信，在苏格兰常年15℃的天气环境下，这种传统茶树一样可以应对。他表示，天气的压力可以让叶子保有甜度，尽管会影响到茶树的外观，看起来比正常的要矮小些，生长速度缓慢。
意外抢手招募同仁
Dalreoch茶树的嫩芽做白茶，粗大一些的茶叶做绿茶和红茶。这里的白茶是熏制的，这一独特性和革新性倒为其赢来了不少青睐。在和Dalreoch邻近的Amulree，当地一位餐馆老板将这些茶分成小样送给挑剔的顾客品尝，结果大家纷纷反映“难以置信得好”。如今这些标志性的作物成了苏格兰第一批商用茶园，制成的Dalreoch白茶原料还能够卖到Fortnum●Mason商场，20克一盒，大约40英镑。
顾客的需求，茶本身的异域特点和创新的种植技术，鼓舞着欧布莱恩把Dalreoch低缓山坡上那片曾经的放羊场，改造成1.4万棵茶树的新家。就在2015年，欧布莱恩的制茶量达到500公斤。刚好从苏格兰低地到马尔岛之间，也有其他种植者想种茶树，于是欧布莱恩在苏格兰这个以威士忌出名的地方，干脆组织了一个苏格兰茶叶种植者联合会，每位成员都在低缓的地区种上1000棵茶树。最初协会只有10人，但欧布莱恩预言这只是一个开始，到2017年会有20至30个茶叶种植点。
“同一种茶树，可以做出300种不同类型的茶品，这样可以让同行者差异化经营。我们也不打算让茶树种满苏格兰，这些手工艺术品应当是精致而小众的。”
规模初具放手拓发展
欧布莱恩并没想把茶园养成山清水秀的田园风光，他给每棵茶树套上保护板，希望把营养逼到顶端生出嫩芽叶，这样就可以做高价的白茶。在用塑料保护层笼罩茶树避免冬雨时，刚好可以储存地面温度。
Dalreoch茶园最早用于研究茶叶的抗氧化作用，是二战期间物资补给计划留下的产物。谁又能想到，如今却形成了苏格兰的茶产业。
欧布莱恩说，为苏格兰茶的加工厂选址和建造也是颇有讲究的一件事。首先，先进的太阳能板是必要的，因为当地处于峡谷地带能量供应不充分，同时工厂的建造最好基于传统结构之上再进行改良。欧布莱恩说，这是从斯里兰卡茶业中的一份古卷摘得的经验。他还承诺，工厂可以加工苏格兰其他茶叶种植者的茶叶，未来其业务将不仅局限于白茶，被消费者誉为“手工艺品”且越发受欢迎的日式抹茶粉和中国普洱茶都有可能纳入其中。
这些茶业协会的成员以威士忌行业为例，研究产品如何与游客、旅游业结合。欧布莱恩说，来自周围人的怀疑眼光和惧怕当众失败的心理阻碍，曾一度让在苏格兰种茶这一开路之举备受压力。幸亏欧布莱恩坚持下去，现在Dalreoch茶已经在爱丁堡的巴尔莫勒酒店和伦敦的多彻斯特酒店的茶单上了，而且在多彻斯特酒店的屋顶设有“秘密茶花园”，种的就是从Dalreoch茶园移植到此的茶树，只有入住特定套房的宾客可享用每天采摘自茶花园的茶叶。
Dalreoch茶还获得巴黎“SalondeThé”颁发的金奖，这是对其质量的肯定。这多少也会鼓励到其他正在考虑种茶树的农户，不要动摇信心。
(责任编辑：八分斋)
