日本对中国文化的学习，遣唐使是重要的媒介，许多律令制度、文化艺术、科学技术以及风俗习惯等，都传到了日本，对日本产生了重大的影响。
在日本向中国学习的过程中，佛教徒的作用不可忽视，对茶饮的传播也产生了重要的影响。
公元742年，鉴真和尚在日本僧人荣睿和普照的邀请下，以55岁之身，五次东渡失败后双目失明，终于东渡成功，受到了日本的欢迎。鉴真和尚的东渡也将饮茶的风俗带到了日本。
公元805年，日本高僧最澄、海空西渡来中国学佛，归国时带了中国茶籽，种于日本近江台麓山地区，并建立了日本最古老的茶园——日吉茶园。
1168年，南宋时期，日本荣西和尚，于浙江天台山万年寺，拜禅宗法师虚庵怀蔽大师为师，专心学习佛法。南宋时期中国饮茶之风浓厚，对荣西产生了深刻影响，荣西在钻研佛法的同时，也精心钻研茶学。
荣西于1191年７月回国，带有大量茶树的种子。荣西回国后，除了自己在筑前、肥前两国交界处的背振山一带，播下了中国茶树种子外，还将茶籽送给山诚国的惠明上人。惠明上人，在尾山（即日今之宇治）中播种了茶种。宇治后来发展成为日本的著名产茶地。
荣西回国后，还将从中国带回去的岩山茶送给了正在患糖尿病的镰仓幕府的将军源实朝，并为其讲了吃茶养生之道。源实朝将军按荣西指点吃茶疗养，从而恢复了健康。荣西同时著有《吃茶养生记》，为日本首写茶学的书籍。
自此日本的饮茶之风渐兴。
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