“禅茶一味”，恐怕是中国张贴最广的有关茶的书法字幅了，几乎每一个茶馆、茶楼都能看到它的身影。禅宗是中国化的佛教，中国又是世界茶叶的发源地，最大的茶叶生产国。茶与禅本是两种文化，在其各自漫长的历史发展中发生接触并逐渐相互渗入、相互影响，最终融合成一种新的文化形式。“茶禅一味”的禅茶文化，是中国传统文化史上的一种独特现象，也是中国对世界文明的一大贡献。
二战之后到上世界七十年代，日本重新崛起，对外文化输出。日本佛学家在政府的支持下，努力向欧美宣扬佛教文化，而且特别宣扬禅宗与茶文化，因此，在欧美各国，禅茶成为最时髦最新颖的学问，可是对于禅茶宗主国的中国，却遗忘了。
而作为禅茶宗主国的中国，对“禅茶一味”的各种解读，总体感觉：绕来绕去，不知所云。其实，茶是朴实的。
禅宗文化
普遍的说法是，禅宗是中国化的佛教，或者说是中国的佛教宗派之一。创始人为达摩，尊为一祖，下传慧可、僧璨、道信，至五祖弘忍下分为南宗惠能、北宗神秀。北宗神秀是以“坐禅观定法”为依归，渐进禅法，渐修菩提，称之为“渐悟”。南宗惠能是以“直指人心，见性成佛！”为依归，称之为“顿悟”。慧能尊为六组，此后禅宗再无“祖”的说法。
禅宗与中国文学结下了不解之缘，自魏晋六朝以后，唐诗、宋词、元曲、明小说、清韵联，无一不与禅意息息相关，禅已经深刻的影响了中国人的思想和生活。
历代僧人的经验发现，茶有助于人的安静。魏晋以后，佛教盛行，茶叶成为佛教“坐禅”的专用滋补品。现代科学证明了，茶多酚可以提神醒脑。
中国的禅宗，有一悠久的历史，便是工夫与见地并重，注重身心行为的实证。真实的禅者，除了生活和言辞的机趣之外，其德行修正工夫，都是顶天立地的大丈夫行径。
茶文化
茶树诞生于中国西南地区，这是不争的事实。大约在6000年前后，传说神龙氏（也就是炎帝）在野外以釜锅煮水时，刚好有几片叶子飘进锅中，煮好的水，其色微黄，喝入口中甘甜止渴、提神醒脑，以神农过去尝百草的经验，判断它是一种药而发现的，这是有关中国饮茶起源最普遍的说法。炎帝被尊称为“茶祖”。
那时的茶叫“荼”，是一种草药。到了唐代，陆羽用科学的眼光对“荼”进行研究考证，写了《茶经》。这时候，“荼”才成为“茶”，不再是一种草药，成为了文化。
唐宋以后，茶文化在形成和发展中，融入了儒道释家的哲学思想以及中国的文艺，成为了一种仪式感很强的独立文化。古老的中国传统茶文化同各国的历史、文化、经济及人文相结合，演变成英国茶文化、日本茶文化、韩国茶文化、俄罗斯茶文化及摩洛哥茶文化等。
中国是个多山国，适宜茶叶生长的地方很多。中国又是几千年的农业社会，各地封闭，自给自足，因为这种封闭一千多个县产茶，每县一个叫法，因此也就有了一千多种茶。其实，大都大同小异。这跟中国的方言、戏曲、餐饮五花八门一个道理。
中国近代，主管国家茶业事业的吴觉农（当代茶圣）得以借助国家力量调动全国资源，一方面发展国内茶叶生产、拓展国际贸易，同时为了培养人才的需要，创办了复旦大学茶学专业--“茶”正式登堂高等教育成为一门学科。新中国后，安农大茶学（班底多来自复旦茶学专业）教授陈椽先生为了便于教学研究，根据制茶的发酵程度，将茶分为六大类--红黄蓝白黑，这一理论对中国茶叶产生了巨大影响（但是日本和国外并不这么分茶，他们有自己的标准）。
李约瑟博士，将中国茶叶作为中国四大发明（火药、 造纸、指南针和印刷术）之后，对人类的第五个重大贡献。
第一层意思：本来就有
释迦牟尼佛在菩提树下夜睹明星觉悟成佛,他说的第一句话是:“奇哉,奇哉,奇哉,一切众生,个个具有如来智慧德相,只因妄想执着,不能证得,若离妄想,则无师智,自然智,一切显现。”意思是说：每一个众生都具有和佛一样的智慧、一样的能力。只要离开妄想执着, 就能恢复我们本有的智慧能力就是现成的佛。释迦牟尼佛的话与六祖慧能的“直指人心，见性成佛”、王阳明的“致良知”其实都是一个意思。惠能指出佛性人人皆有，创顿悟成佛之学，一方面使繁琐的佛教简易化，一方面也使从印度传入的佛教中国化。因此，他被视为禅宗的真正传承人。
中国茶虽然有一千多种茶，其实都是一个叶子而来。茶的汤色、滋味、香气有几十种之分别，但无论是怎么样的香气、汤色、滋味、都是茶自身所带的，并不是外来的（如果外来的，就是添加剂）。所以，好茶首先是个性鲜明！而高明的茶师能根据其特点，利用工艺的差别，将其特点充分发挥出来，这才是好茶——这是多么深刻的道理啊！你能说，这不是禅吗？
第二层意思：知行合一
中国的禅宗，是工夫与见地并重，注重身心行为的实证。真正的禅者，都是顶天立地的大丈夫。茶是什么味道，要自己喝了才知道，别人不能替代。修炼不是与世无争，消极避世，而是通过修炼，追求真理，发现智慧，让内心更有力量，有能力去感化、影响更多的人，让世界更美好。
苏东坡、王阳明深受禅宗文化影响，生活中酷爱茶；日本的千利休更是开创了日本的茶道文化，这些人都有一个共同点：一方面追求内心的修炼，追求内心的安静，一方面化苦为乐，勇敢担当，干出了一番大事业，他们都是顶天立地的大丈夫。
但目前社会有个坏风气，且成了一种时髦。一些年纪本应该积极入世、勇敢行事的壮年和青年（有些才20出头），却穿上佛装、穿上汉服，套着念珠，一幅“仙风道骨”模样的修炼。其实，这种人肚子里对儒释道并未深入了解，脑袋里也并无深刻思考，只是嘴巴上能熟练的念几个“禅”与“茶”的概念。“禅茶”成了口头空言，而不见之于行事，行为与工夫脱离关系，如两晋的“玄谈”，这是社会的倒退。
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