烧茶是我家乡过年时的一种习俗，烧的不是茶，而是汤。只是喝这汤的过程，类似于喝茶，所以这个习俗的名称就叫烧茶。
我的家乡热衷于喝汤，认为肉汤是补充体能的最佳食品，同时也是百姓们解馋的最佳方式。每家每户，无论有钱没钱，隔个十天半个月，就要喝一次汤。平时喝的汤，无非就是猪骨头炖的莲藕，或者萝卜、土豆等等。也有些用猪肺炖汤的，这猪肺加上海带炖汤其实也不错，我小时候就经常吃。但是毕竟油水不足，而且猪肺既脏又可能携带病毒，清洗十分麻烦。所以只是极少数穷得叮当响的家庭才会用它炖汤来解馋。
若是到了过年，家里的汤就会提升一个档次。最高档的是香菇鸡汤，中档的是莲藕排骨汤；平时喝猪肺汤的人家，这个时候也会炖上一锅猪脚、猪骨头和莲藕杂糅的杂牌肉汤，这当然是最低档的。至于猪肺汤，过年是没人会吃的。这锅汤一般是在大年三十的晚上就炖好了，在这样的时候，无论你去到那一家，灶台上或者煤炉上都会放着一个大口径的黑砂锅，满满的一锅肉汤飘着浓郁的香味，惹得人直流口水。
炖好的汤，年三十晚上是不能吃的，必须等到大年初一的早上才能开始动。于是那些馋嘴的孩子就流着哈喇子，伴着阵阵的鞭炮声和浓郁的汤香逐渐走入梦乡。梦醒后，人们在鞭炮声中迎来新的一年。孩子们穿起崭新的衣服，大声的喊叫着“过大年啦——过大年啦——”，一边喊，一边兴奋的跑到厨房。这时厨房里的妈妈已经把一部分汤捞到锅里，从新烧开，一碗一碗的盛好，等待家里的人来享用。盛好的汤，当然也是有讲究的。如果家里有老人，这第一碗就是老人的，这一碗汤一般都是汤比肉多，肉当然也都是精华的瘦肉块，老人吃不了多少，只能喝点汤，吃几块精肉沾点新年的喜庆。第二碗肉最多，基本上也有一个鸡腿在里面，这当然是孩子的。如果家里的孩子多，那么鸡腿一般都是给最小的那个孩子，至于其他孩子的碗里，也会有腿，不过都是鸡翅膀而已，我们家乡把鸡翅膀叫做“飞腿”，多数给女孩子吃，寓意女孩子长大以后要飞黄腾达，远嫁他乡，离开这个贫穷的家。第三碗就是父亲的，这一碗也是满满的，不过多数都是莲藕这一类的附加产品。第四碗，就是母亲的，母亲的碗里清汤寡水的，只有几块没有肉的骨头和莲藕。母亲们一来是舍不得吃，二来是这汤的最终使命还没有完成，她不敢多吃，要省下来招待客人。
大年初一的主要活动，除了喝汤就是拜年。这一天只能到村子里的乡邻家和叔伯家拜年，不能进亲戚家的门。到了年初二，亲戚家就开始互相走动了。年初二是女婿带着妻儿给丈母娘拜年，初三是姑表亲和堂兄妹之间互相拜年，初四是姨表亲之间互相拜年，到了初五就是朋亲挚友之间互相拜年。这规矩是不能乱的，如果走错了门，搞错了时间，那么拜年的美好心意就可能变成恶意，从而招致两家之间的隔阂甚至绝交。
亲朋上门拜年，烧茶的习俗就正式上演了。家里的男主人热情的在客厅招待来客，只递烟，不奉茶。此时，年三十晚上炖的哪锅汤的真正使命就开始了。家里的女主人要迅速的跑到厨房，把汤烧开，然后加些鱼丸、肉丸、剥了壳的煮鸡蛋这一类的待客食品，根据来客的人数满满的盛上几大碗，在家里的八仙桌上摆放得整整齐齐的。然后由男主人恭恭敬敬的把来客请到桌上就坐，长者贵客居左，其次居右，再次居上，末者居下。座位决不可乱，乱了座位就乱了礼法，受了屈的客人是要骂娘的。然后就是主人热情的请亲友们动筷子，亲友们在桌面上互相谦让一番之后，由长者先拿起筷子，拨开满碗的肉食，探下嘴巴，喝一口汤，大赞一声“好汤”，这时其他的客人才可以陆续的动筷子开吃。
小时候，我不懂得烧茶的礼节，每次出去拜年，父母总要在路上千叮咛万嘱咐，不要把人家的汤喝光了。可是到亲戚家里看到一大碗肉，父母的叮咛就抛在脑后了，拿起筷子就风卷残云般的吃起来。亲戚家的男主人脸上虽然带着笑，但心里已然不高兴了。烧茶的时候，主人家虽然给你盛上满满一大碗，但是这不是吃的，是看的。满满的一大碗，一方面表示主人对客人的尊敬，另一方面也是在展示自家生活的丰足；若是吃完了，那也就是客人对主家的不敬，同时主人还会认为你把他家的财物都吃空了，所以会不高兴。
喝茶的人，只能浅尝辄止的喝几口汤，吃几个鱼丸或者肉丸，肉和鸡蛋是不可以动的。约莫过了五分钟之后，亲戚家的女主人又会拿着一个大海碗装着一碗汤走出厨房，给每位客人碗里加上一点，并且在嘴里热情的说道：“吃，吃，都吃完，里面还有一大罐子呢！”。可是这时的客人，却会纷纷的放下手中的筷子，略停顿一会儿，又拿起碗长幼有序的走近主家的厨房，谦让着把碗放在灶台上，并且摸着嘴巴说：吃好了，吃好了，好香的汤啊！到这时，烧茶的仪式才算完结。男主人又会掏出烟满散一圈，坐着拉拉家常，客人也就该告辞了。有些大家族，在喝完茶之后还会热情的留客人喝酒，这便是另一个习俗喝年酒。
因为到亲戚家拜年，看着满碗的肉不能吃，所以很多人在出门前，就会在自己家里吃个半饱，然后一路走，一路吃，每家吃几口，等再回到家里的时候也就完全饱了，午饭也不需要，盖着被子驱走身上的寒冷，呼呼睡一觉，下午就可以找个有太阳的地方热烘烘的晒着打麻将了。
