在长期的农禅生活中，品茶变成一种修行方式。禅宗祖师认为，禅宗是不立文字的，拟议即乖，因此，当禅子向禅师提出问题时，禅师往往以摸不着头脑的禅语或是棒喝截断弟子的妄想执著，使他们在言语道断、心行处灭的瞬间而悟道。赵州和尚让弟子吃茶去，就为斩断弟子的分别妄心，意在让弟子在品茶中体悟禅意，从而促使弟子悟道。
古代的禅宗高僧将吃茶融入禅修实践中去。便形成了“禅茶一味”的说法。古代高僧之所以将吃茶升华为修行的重要方法，在于禅与茶的本有相似之处。佛教重视坐禅修行，敛心静坐，沉思静虑，专注一境，从而开发智慧，体悟大道。在长期的坐禅过程中，要求僧人清心寡欲，少食少眠，克服昏沉、散乱、掉举等无明烦恼，达到身心轻安，观照明净的状态。茶正可以起到减少僧人昏沉、散乱、掉举等烦恼的作用。正因为茶有助于禅宗学徒的修行，所以，丛林中的普茶除了起到僧众共聚娱乐的功能之外，还在于让僧人多警醒自己的修行。近代高僧虚云和尚在《除夕普茶示众》中就谈到品茶对修行的警示作用。
普茶成为佛教丛林每年固定聚会活动，长期以来一直广为流行。普茶不仅成为佛教的一种文化，更成为禅者品茶悟道的修行方式之一。从普茶中感悟人生，体悟禅意，是普茶主要的目的和意义。
