在湘、鄂、川、黔的武陵山区一带，居住着许多土家族同胞，千百年来，他们世代相传，至今还保留着一种陈旧的吃茶法，这即是喝擂茶。
擂茶，又叫三生汤，是用生叶(指从茶树采下的新鲜茶叶)、生姜和生米仁等三种生质料经混和研碎加水后烹煮而成的汤，故而得名。相传三国时，张飞带兵攻击武陵壶头山(今湖南省常德境内)，正值炎夏酷暑，当地正好瘟疫延伸，张飞部下数百将士病倒，连张飞自己也不能逃过。正在危险之际，村中一位草医郎中有感于张飞部下纪律严明，鸡犬不惊，便献出家传除瘟秘方擂茶，成果茶(药)到病除。本来，茶能提神祛邪，清火明目；姜能理脾解表，去湿发汗；米仁能健脾润肺，和胃止火，所以，说擂茶是一帖看病良药，是有科学道理的。
跟着时刻的推移，与古代比较，现今的擂茶，在质料的选配上已发生了较大的改变。现在制造擂茶时，通常用的除茶叶外，再配上炒熟的花生、芝麻、米花等；另外，还要加些生姜、食盐、胡椒粉之类。通常将茶和多种食物，以及佐料放在特制的陶制擂钵内，然后用硬木擂棍用力旋转，使各种质料彼此混合，再取出逐个倾入碗中，用沸水冲泡，用调匙悄悄搅动几下，即调成擂茶。少量当地也有省去擂研，将多种质料放入碗内，直接用沸水冲泡的，但冲茶的水有必要是现沸现泡的。
土家族兄弟都有喝擂茶的习惯。通常大家正午干活回家，在用餐前总以喝几碗擂茶为快。有的老年人假使一天不喝擂茶，就会感到全身乏力，精力不爽，视喝擂茶如同吃饭一样重要。不过，倘有亲友进门，那么，在喝擂茶的一起，还有必要设有几碟茶点。茶点以清淡、香脆食物为主，比如花生、薯片、瓜子、米花糖、炸鱼片之类，以平添喝擂茶的情味。
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