电影《女王》中有这样一个桥段，镜头中伊丽莎白女王与菲利普亲王正在静静地享受下午茶的时光，镜头之外戴安娜王妃去世的消息使所有舆论压力直指皇室，事态的发展不容乐观，而菲利普亲王却只是说：“亲爱的，你的茶都凉了。”可见在英国人眼中，大概没有比下午茶更重要的事了。
茶是英国人普遍喜爱的饮料，有数据显示，在英国，茶叶消费量约占各种饮料总消费量的半数，大约有80%的英国人每天饮茶，其中有很多人每天要喝4杯茶左右。据说，英国每年人均饮茶在10公斤以上。
但英国本土不产茶，而茶的人均消费量却占全球首位，因此，英国茶的进口量长期遥居世界第一。
英国人嗜茶始于17世纪中期。1662年，葡萄牙凯瑟琳公主嫁给英国的查尔斯二世，将饮茶风尚带入英国。凯瑟琳公主视茶为健美饮料，嗜茶、崇茶而被人称为“饮茶皇后”。由于她的倡导和推动，使饮茶之风在朝廷盛行起来，继而又扩展到王公贵族和贵豪世家及普通百姓。
在打开中国国门之前，英国每年的茶叶进口量并不高，这一局面直到18世纪印度大规模种植红茶才得以改观。英国人好饮红茶，特别崇尚汤浓味醇的牛奶红茶和柠檬红茶，伴随而来的还出现了反映西方色彩的茶娘、茶座、茶会以及饮茶舞会等。在19世纪之前的英国，饮茶舞会上的点心和其他食品是随意取用的，但泡茶的水壶却只能由女主人持有。茶会结束前，英国人还会将泡过的茶叶夹在面包中，当成三明治吃下，绝不浪费。茶的珍贵，可见一斑。
目前，英国人喝茶，多数在上午10时至下午5时进行。倘有客人进门通常也只有在这段时间内才有用茶敬客之举。他们特别注重午后饮茶，其源始于18世纪中期。因英国人重视早餐，轻视午餐，直到晚上8时以后才进晚餐。由于早晚两餐之间时间长，使人有疲惫饥饿之感。为此，英国公爵斐德福夫人安娜，就在下午5时左右请大家品茗用点以提神充饥，深得赞许。久面久之，午后茶逐渐成为一种风习，一直延续至今。
如今在英国的饮食场所，公共娱乐场所等都有供应午后茶的。在英国的火车上，还备有茶篮，内放茶、面包、饼干、红糖、牛奶、柠檬等，供旅客饮午后茶用。午后茶实质上是一餐简化了的茶点，一般只供应一杯茶和一碟糕点，只有招待贵宾时，内容才会丰富。
