赵州桥旁边有一个柏林禅寺，主持是从谂禅师。有两位僧人从远方来到赵州，向赵州禅师请教如何参禅。赵州禅师问其中的一个，“你以前来过吗？”那个人回答：“没有来过。”赵州禅师说：“吃茶去！”
赵州禅师转向另一个僧人，问：“你来过吗？”这个僧人说：“我曾经来过。”赵州禅师说：“吃茶去！”
这时，引领那两个僧人到赵州禅师身边来的监院就好奇地问：“禅师，怎么来过的你让他吃茶去，未曾来过的你也让他吃茶去呢？” 赵州禅师称呼了监院的名字，监院答应了一声，赵州禅师说：“吃茶去！”
这是需要顿悟的三个字，无论是谁，来过与否，都可“吃茶去”，在茶禅一味中，去感悟生活。
禅门重“悟”，参禅目的在于明心见性。要“悟”就必须做到时刻能把握当下（此刻）的自己，每个刹那意识都不离开当下的自己，关注着自我的状态。
当被问及“曾到否”时，如果死死顺着问题回答，那就意味着，在思考此问题答案时，你的思维、意识已经离开了“当下的你”，而不自觉被问题牵引思考“过去的你”去了。
佛家讲“缘起性空”，所谓空，不是什么都没有，而是指世间万物都是不停变化的，这一秒的河流已经与上一秒的河流不同。同样，当下此刻的你，也已经与过去的你不同，现在的你并非过去的你。若是去考虑过去，那么你的心性就还纠结于过往，这就是“执着”，而非“放下”。
一旦被“来过否”问题牵住鼻子走，你就已经丢掉了“当下的自己”，在这言语的交锋中便输了。这表明你的的心性修为还不到，还容易被外物（一个提问）所影响。师傅让“吃茶去”，不过就是让你独自去品茶，静下心来，把“当下的自己”找回来。
在此公案中，不但顺着问题回答的两僧“丢了当下自己”，就连在一旁本来事不关己的院主也来追究问题的答案。当院主提问时，他也一样离开了“当下的自己”。所以三人被统统斥去“吃茶”。
这里“吃茶”与饮食文化并无太大关系。在公案中的安全可以被替换成“打坐去”或其他的。在禅宗看来，吃茶和打坐，以及“行住坐卧”，一切生活，都可以是修炼的方法之一。
