《茶之书》大概写作于1905到1906年之间，继1906年纽约英文版后，陆续出现了瑞典、法语、西班牙语和德语等多种译本。但是日本国人却对此书反应平淡，直到1922年，日语译本才首次出现，而此时冈仓天心已经辞世多年，他做梦也想不到，在他死后的二十世纪三四十年代，日本掀起了出版研究他作品的热潮。这是冈仓天心最后一次“面向世界的发言”，选择的主题是日本的茶道。
读《茶之书》，若不了解冈仓天心本人，是不能完全明白他写这本书初衷的。从现代的角度来看，他是个拥有强大语言天赋，艺术类与学术类双修的天才。1863年他出生在日本最早开埠的横滨，父亲是个商人，懂得应该让孩子更多地了解世界。所以，他八岁开始学习英语，十岁进入外国人开办的英语学校，同年又开始学习汉语，16岁成为东京帝国大学的首届大学生，成为美国教授费诺罗萨的助手。19岁毕业获得文学学士学位，29岁就成为东京美术学校的第二任校长，后来还创立了著名的日本美术学院。费诺罗可谓是他的启蒙老师，是致力于拯救日本艺术品和文化的外国代表人物。在这位恩师的推荐下，冈仓去到美国波士顿美术馆的中国•日本美术部，并在6年后成为该部门的负责人。当然，这些都是后话了。
他是当时日本少数善于用英语写作的思想者，曾深度周游中国、印度 ，深深为东方文化自身的衰落而哀伤不已，所以，不论是冈仓天心在美国和印度发表演讲，还是执笔写作《东洋的理想》、《日本的觉醒》和《茶之书》，都是用情绪激昂的英语表达的。看过他书的人，就会发现，冈仓天心有着一种特有的，只有在明治时期的日本精英知识分子的心态：那就是以亚洲文化代言人的身份面向世界发言。
这是一个真正具备东西文化素养的现代知识分子。冈仓一直将亚洲文化视为一个整体。虽然日本自明治以来受到“脱亚入欧”的鼓动，终于举国加入了全面欧化的热潮，冈仓天心则选择逆流而上，始终坚持以“东洋”文化批判西洋文明的道路。他认为西洋开化是利欲的开化，势将损害道德之心，毁坏风雅之情，就像他在书中所说的：“当前的工业主义，正使得无论在世界何处，都越来越难出现真正的高贵典雅。比较起来，最需要茶室的，难道不是你我么？”
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