禅茶历史悠久，因为博大精深的佛教历史，使得它的冲泡饮用方法也与一般的茶水不同。要经过礼佛、调息、煮水、侯汤、洗杯、烫壶、赏茶、投茶、冲水、润茶、泡茶、分茶、敬茶、闻香、观色、品茶、回味、谢茶这十八道程序才算完成真正的禅茶品鉴。
每道程序中又分别包含着不同的玄机，如“赏茶”这道程序中，意为佛祖拈花：“佛祖拈花，迦叶微笑”。据记载：在灵山会上，如来佛祖面色安详，一言不发，只拈花示众。众人神皆漠然，唯有摩诃枷叶尊者心有领悟，展露微笑。于是佛祖将花交给迦叶尊者，并嘱告”微妙法门，不立字文，教外别传，以心法传授与你。展示茶叶，请来宾欣赏，这道程序被喻为“佛祖拈花”，旨在刻画出一种在安静祥和、纯净美好的心态下。一切尽在不言中，与佛用心交会的境界。
“谢茶”是禅茶的必要习俗。再吃茶去：引用完茶要谢茶，表示谢意的同时也为了相约再品茶。所谓“禅茶一味”，茶要常饮才能有所体味，禅也要常参才能有所领悟，以达到修身养性的效果。“再吃茶去”让茶客顿生无穷回味，从而期盼着再次相约吃茶去。
