接作者上文《普洱茶名的来源：普洱茶的名称和普洱市有什么关联？》。在六大茶类中，专家将普洱茶归于黑茶类，并按发酵程度的不同将其分为生茶（生普）和熟茶（熟普）两种。生普是指将茶树上采摘下来的鲜叶在铁锅中翻炒变软，然后人工揉捻使其成条索状，在阳光下晒干成为晒青毛茶，将晒青毛茶用蒸汽蒸软后迅速紧压成饼、砖、沱、瓜等不同形状，再晾干包装而成的茶制品，故普洱茶又被称为 紧压茶 饼茶 砖茶 沱茶 瓜茶 。
古代的普洱茶都是生普，之所以紧压成饼、砖、沱、瓜等不同形状，是因为过去云南山高谷深，交通极为不便，离销区又路途遥远，为解决晒青毛茶松散难于大规模运输的问题而发明的制作方法。由于生普是所有茶类中最完整保留了茶叶活性的茶品，饼、砖、沱、瓜等形状虽然给饮用带来一定的不便，但不经意间为茶叶中的内含物质转化营造了一个适宜的环境。
随着存放时间越来越长，生普逐渐开始发酵转化，汤色逐渐从清亮变成红浓明亮，滋味逐渐变得越来越醇厚、顺滑，并有一股独特的陈香味，消脂去腻的功效也越来越明显，普洱茶爱好者趋之若鹜。
生普的这一后发酵特性，使保存得法的生普陈年老茶滋味丰富多变，增加了普洱茶的文化属性，变成了 可以喝的古董 ，在当代价比黄金，又使生普成为一种极具保值、增值潜力的商品，无数人疯狂买茶存茶。
熟普制作工艺是直到上世纪七十年代才发明的，是茶叶专家从安化黑茶制作工艺中得到启发，为加速晒青毛茶陈化，经过反复研究试验，将一定规模晒青毛茶加水加温后进行渥堆发酵而成的茶制品。经过一至二个月的高温、高湿渥堆发酵后，晒青毛茶的内含物质迅速转化，功效上达到了生普需自然存放几十年才能达到的效果。但经过渥堆发酵，晒青毛茶的活性已基本被杀死，基本失去了后发酵的可能，长期保存的价值已不大，所以茶界有 存生普、喝熟普 之说。
生普品质的优劣主要靠晒青毛茶的品质和后期存储的环境条件，而熟普品质的优劣主要靠渥堆发酵的技术，故普洱茶界也有 生茶靠品质、熟茶靠工艺 的说法。熟普汤色、功效虽然快速达到了陈年生普的效果，但也失去了生普在岁月时光洗礼下一点一点变化，慢慢滋养出的独特魅力，这也是普洱茶发烧友们多追逐陈年生普的原因。
现代有人认为只有用云南澜沧江流域南段区域茶区的大叶种茶制作成的才叫普洱茶，这实在是一大错误。其实，用天下所有茶区的鲜叶，只要按照普洱茶制作工艺制作而成的茶制品都是普洱茶，只不过云南澜沧江流域南段区域大叶种茶因内含物质最丰富、水浸出物最高，利于后发酵，陈化出的老茶滋味最醇厚顺滑，为普洱茶的上品而已。这与天下皆产葡萄酒，以法国波尔多出产葡萄酿出的为上品是同一道理。（本文节选自《航行在大海上的茶会分享》一文，作者：古德明，来源：凤凰网）
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