1840年的某天下午，一位英国公爵夫人端起一杯红茶，从此，精致的下午茶文化传遍整个英国。早在此前的3000多年，茶叶在中国已被发现，从药膳、食材到茶饮，中国茶文化源远流长。翻开历史，我们可以看到在中国的每一个时期，茶叶扮演着不同的角色，拥有重要的地位。
一、古时，茶是“万病之药”,亦是养生的“仙草”。
传说中，“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解”。历史上，茶叶在最早被发现时，因其解毒功能被当做药材使用，直到唐朝，茶才独立为一种饮品。一直以来，茶叶的养生功能备受关注，比如张仲景的《伤寒论》、陆羽的《茶经》、李时珍的《本草纲目》等著作中都有提及茶的解毒和养生功能，甚至日本的荣西和尚自中国学茶归国后还专门写了《吃茶养生记》，认为：“茶者养生之仙药，延龄之妙术也。”
二、古时，茶是婚嫁是非常体面的嫁妆和聘礼。
茶叶在人文历史中，也是温暖的一隅。婚姻嫁娶种，茶叶担当着嫁妆聘礼的重要角色。以茶作为嫁妆可追溯到文成公主入藏，很快，茶叶成为了当地人民每天饮食中必不可少的一部分。到了宋代，茶叶又以聘礼的角色出现，比如诸王纳妃，其礼品中就有“茗百斤”。
远在中国边陲的云南，嫁女儿时，茶是很体面的陪嫁礼。因云南是茶树原产地，送茶籽比送茶更显得珍贵。乾隆二十五年，勐勐土司与顺宁土司联姻，勐勐土司用扁岛（冰岛）的茶籽做为女儿的陪嫁礼，无不彰显高贵。
三、古时，茶亦是进献皇宫的贡品。
晋代常璩所著的《华阳国志巴志》中所说，早在公元前1066年，周武王率南方八个小国伐纣时，巴蜀将所产的茶叶作为贡品进献给周武王。自此，就有了贡茶龙团凤茶是北宋的贡茶。北宋初期的太平兴国三年，宋太宗遣使监督制造了一种皇家专用的茶，因茶饼上印有龙凤形的纹饰，就叫“龙凤团茶”。
清康熙五十五年，镇守云南开化等地地方副管总兵官事闫光炜，为恭祝康熙皇帝八十大寿，以普洱茶等物作为寿礼进献给皇帝。雍正时，云贵总督、云南巡抚和贵州巡抚每年皆以普洱茶为贡品进贡朝廷。
四、古时，茶为国饮。
历朝历代，上至皇宫贵族，下至平民百姓皆以茶为日常的饮品，君王专设茶宴，以茶代酒。
茶宴的正式记载见于中唐，大历十才子之一的钱起曾与赵莒在竹林中办茶宴，大家以茶代酒，聚首畅谈，洗净尘心。宋代饮茶之风尤盛于唐，宋朝一建立，便在宫廷兴起饮茶风尚，历代皇帝皆有嗜茶之好，茶宴遍行朝野，君王有曲宴点茶畅饮之例，百姓有茶宴品茗斗试之举。那时，茶馆、茶铺已成为民间重要的娱乐方式。
五、茶自唐随文成公主传入西藏，很快成为了藏民们每日必不可少的饮品。
“宁可三日无粮，不可一日无茶”，可见茶在藏区人民的生活中占有多么重要的地位，时至今日依然如此。青藏高原干燥、苦寒，藏民饮食以糍粑和牛羊肉为主，茶的解腻、助消化和补充人体所需维生素等平衡营养的功能，刚好解决了藏区人民营养不均衡的问题。
不单是在古时，就算到了今天，茶在人们的日常生活中依然扮演着重要的角色，今天的人们会把茶叶中的普洱茶（因普洱茶有越陈越香的特性）留存给下一代，作为嫁妆或是聘礼，也因为茶是健康的平衡剂，不仅藏区的人们每日不可不喝，生活在都市的人们也以茶作为最日常的饮品。
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