西方咏茶诗中最早闻世的，当推英国诗人华勒撰于1663年，献给英王查理二世皇后凯瑟琳娜的那首祝寿之诗，即《茶饮皇后之歌》 。
此诗尽管在西方流传得很早，但不知是何缘由，它的译作见之于我国出版物上却非常之晚，直到本世纪三十年代末，亦即在相隔两百六十余年之后，开始在我国刊出。早先我只听说，此诗是刊载在三十年代的一家茶叶杂志上，可我先后曾经跑了好几家图书馆悉心检索，却皆无结果。直至前年暑假里一个偶然的机会，因得南京农学院郑君的帮助，我这才从他们的特藏图书中，发现了这首诗的最初译作，就发表在四十年代初出版的《茶刊》上。其译文是这样的：
月神有月桂兮，爱神则为桃金娘；卓越彼二木兮，我后允嘉茶为为藏。启厥路以向日出之乐土兮，宝藏信若吾人之所是；赖彼勇毅之国民兮，吾奉众后之圣，获众卉之王。诗思之友使我若神助兮，曷彼侵轶疾之诞妄；美绿灵府之淡静兮，宜祝我后之万寿无疆！
这首诗作的诞生之时，恰值中国之茶名噪英伦三岛，并且开始更大规模地风靡欧共体洲之际。这样一个历史时代恰好给此诗的传播带来了幸运；可以说，当时在欧洲，中国茶叶贸易的商船航到哪儿，差不多它是随着中国茶道文化在欧洲的流布而流布的。只因这首诗并非单纯的祝寿之歌，其特殊的艺术魅力就在于：它是一首借由祝寿而唱出的讴歌中国之茶的杰出诗作。
此诗一开头，就唱出了中国茶树的神异之美并圣洁之美，说是月神拥有月桂树，爱神则拥有桃金娘，然而桂树与桃金娘，却皆不堪与中国茶树相媲美！其后两节，或则赞曰茶乃“诗思之友”，“助我若神”，或则赞曰茶乃“众卉之王”，“美绿灵府”，云云。至于原诗并译诗中用于祝寿的某些阿谀之词，诸如“众后之圣”“万寿无疆”之类，则当别论，这里姑且从略可也。
然而我这里更想的说的是：
由此诗引起的对于饮茶皇后凯瑟琳娜的赞美和评价，历来众说纷纭。而此种赞美与评价如何才能做到其如其分，不至于把历史说的走了样呢？诚然，凯瑟琳娜钟情于中国之茶，这本是一件传为美谈之事。此事在当时的英国宫廷内外，无疑也曾经起过某种积极作用，一度促进了啜茶之风的兴起。但据我所知，今昔多少茶史资料上说到英国饮茶之风，甚至说到整个欧洲茶饮之风的由来时，竟说成是始于这位凯瑟琳娜皇后，归功于这位凯瑟琳娜皇后。这岂不是说得太过偏颇了么？甚至可以说，简直夸张得近乎神话。
不仅先前如此，而且就在当今之世的八十年代中叶，西方有一家报纸在其刊载的《中国茶叶与英国皇后》这篇文章中，竟仍把凯瑟琳娜鼓吹成了“英国饮茶第一人”；并且无视中国茶叶早在西方打开贸易局面起码史实，妄说什么中国茶叶直到1660年才传播到了荷兰和葡萄牙，然后再由他们的两个国家传播到了英国，这就比稽考有据的茶史记载年代推晚了半个世纪以上！
而考其实在呢，早在1607年，即我国明神宗万历三十五年，英属东印度公司即开始在澳门、岭南、厦门一带采购茶叶，经由爪哇输往欧洲试销。此后不久，即在1615年，亦即在凯瑟琳娜尚未出世之前，英国人就始知吃茶是怎么回事。接着，伦敦市场上茶叶的零售交易，则或隐或现，时枯时荣，一直未绝于市。
1640年至1657年间，先后由荷兰茶商转手投放伦敦市场上的中国茶叶，便开始大规模地公开出售；当斯时也，招徕于市的茶叶广告亦应运而生，譬如1660年，也就是在凯瑟琳娜嫁来英国之前两年，伦敦市场上已经出现了这样的中国茶广告：沏上一杯茶，拥有冬和夏。君欲保安宁，请你天天饮。
上述这类兴起于市民社会的民间茶饮之风，试问，哪里是凯瑟琳娜倡饮之后才发诞的呢？至于英国宫廷茶事，由英国国会局陆羽其文件档案上的亦不乏其例，比如1659年的国会条例上即记有之。当然，此亦同样不能归功于凯瑟琳娜的什么个人影响作用。
须知，上述数例都不是发生在凯瑟琳娜嫁来英国之后，而是之前。所以，当年不论在英国也罢，在整个西方也罢，中国茶道文化的传播，凭靠的是自身拥有的生命力和竞争力，而不是凭靠其他任何个人的力量，即如凯瑟琳娜对于中国之茶的倡饮之举，其时固然起到某种促进作用，然而毕竟只是有限的作用耳；却不可以将其渲染得过分，否则历史就会被扭曲的走了样。
这里且再把话说回来：
上述种种偏颇之说，以及某些无稽谬说，往往借题于华勒的《饮茶皇后之歌》而任意渲染；即一而把中国之茶饮誉西方世界的历史，一股脑儿归功于凯瑟琳娜的个人作用，从而把这位饮茶皇后捧上了天；一面则又掩盖并抹煞这首诗中讴歌中国之茶的艺术魅力，似乎中国茶道文化本身并无什么诱惑力与震撼力；而惟有凭靠她这位饮茶皇后的赫赫声名，中国之茶才有可能得以传播达于整个西方世界，此种说法适合等失却公允，失却明智的历史偏见啊！
人们需要的是尊重历史，如实反映历史，而不是散布那些狭隘而粗莽的历史偏见；茶饮史话亦然也。
(责任编辑：八分斋)
