茶，是发源中国的著名自然保健饮料。唐·陆羽《茶经》：“茶之为饮，发乎神农氏”。《神农百草经》：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。晋人常璩著《华阳国志·巴志》记载“周武王伐纣，实得巴蜀之师，茶蜜皆纳贡之。”这表明在周朝的武王伐纣时，巴国(今四川东部)就已经纳贡特产的茶叶了。在东汉、西汉均有食用茶的文字记载。魏晋南北朝时，文人无以匡世，清淡渐盛，但不是每一个人都有刘伶、阮藉那样的酒量和不怕喝死的决心，要是喝多了胡言乱语，还伤感情，到后期，茶的饮料功能被进一步开发出来，清谈活动中，更多地用品茗来代替饮酒，茶逐渐变成奢侈饮料。这期间茶的饮用方法，是将茶进行初加工，制成茶饼或茶团，干燥后存放，饮用时注入沸水，并加盐、桔皮或姜葱调味烹煮，这一饮用法, 一直沿用至唐代，现在，一些少数民族饮茶时中还会加盐，而在尼泊尔、锡兰等国家饮用红茶时还有加入小豆蔻、丁香和肉桂等香料的习惯，这都依稀保留着当年饮茶的影子。不过，饮茶的人群主要集中在上层，较小众，老百姓是喝不起的，茶叶不是生活中的必需品，茶叶贸易在经济总量中占的比重轻，各地只是以纳贡的形式向朝廷提供茶叶，不是严格意义上的税收，
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