茶，以及由此繁衍而生的茶文化，源于中国，传播于世界。中国茶及茶文化的传播，经历了由原产地在向全国范围扩展、逐步向外传播，并最终走向全世界的过程。那么中华茶和茶文化是通过怎样的方式和路线向外传播的呢？
一、中国茶向国外传播的四种方式
中国茶叶向世界的传播，在当时的情况下，多依托四种方式：
（一）通过来华学佛的僧侣和遣唐使，将茶带往国外，如公元805年日本高僧最澄从天台山将茶籽引种到日本。
（二）通过古商路，以经贸的方式传到国外，如唐代时，京城长安与回纥进行茶马交易。
（三）通过派出的使节，将茶作为贵重礼品，馈赠给出使国，如1618年，中国公使向俄国沙皇赠茶。
（四）应邀直接以专家身份去国外发展茶叶生产，如清末时，宁波茶厂厂长刘峻周带技工去格鲁吉亚种茶。
依托以上四种主要方式，中华茶文化向外传播，主要有两条路线，即陆路传播路线和海陆传播路线。
二、茶的陆路传播
1.向中、西亚的传播
中国茶最早是从陆路向与中国接壤的邻国传播开始的。早在西汉（前206~公元25年）时，张骞两次出使西域，丝绸之路开通，至唐代，京城长安已成为中国对外文化和经济交流的中心。当时的中原一带，饮茶已是“比屋皆饮”、“投钱可取”。许多阿拉伯商人，在中国购买丝绸、瓷器的同时，也常常带回茶叶。于是，中国的茶叶从陆路传播到阿拉伯国家，是饮茶之风向中亚和西亚一带传播开来。学者们一般认为，在公元7世纪时，中国茶叶经陆路传播到中亚、西亚一带，开始了茶马互市。
2.向欧洲的传播
中国茶传播到欧洲，除由海陆传到西欧，同时还有一条经陆路传播到欧洲的通道。随着古丝绸之路的逐渐衰落，在中国兴起了另一条陆路上国际商路。此路以山西、河北为枢纽，经长城，过蒙古，穿越俄罗斯的西伯利亚，直达欧洲腹地。而蒙古由于是这条国际商路的出口处，所以饮茶为时较早。据《宋史·张永德传》载：“永德在太原，尝令亲史贩茶规利，阑出徼外羊市。”可见，宋朝时中国已与蒙古用茶换茶，说明当时蒙古已开始饮茶了。
3.向俄国的传播
在明代时，对茶叶贸易控制很严，据《明史》记载：“太祖时，茶法初行，驸马欧阳伦以私贩论死，而高皇后不能救。”但明朝朝廷仍有与塞外的“茶马互市”，用茶易马进行贸易往来。据史料记载，明万历四十六年(1618年)，中国公使携茶赴俄国，向俄国朝廷馈赠茶叶。由于当时俄国从未有人饮茶，并未引起重视。1638年，斯特可夫（Starkoff）又从蒙古将中国茶带去俄国。至18世纪初，中国茶叶才开始经蒙古从陆路销往俄国。当时，茶叶十分昂贵，只有王公贵族、地方官吏才买得起。18世纪50年代开始，俄国饮茶逐渐形成风尚，对茶叶的需求量与日俱增。从1833年开始，俄国从中国湖北羊楼洞引进茶籽、茶苗，试种于现今的格鲁吉亚一带，但都未获得成功。1889年，以吉霍米罗夫为首的俄国考察团到中国研究茶叶的产制，回国后开辟茶园15公顷，后又扩展到ll5公顷，并建成一座小型茶厂。1893年又聘请中国刘峻周等10位茶工去格鲁吉亚进行种茶技术指导，终于获得成功。从此，俄国才有了茶业。如今，刘峻周的后代仍留在当地。在刘峻周等中国茶工当年工作过的地方，还建立了一座刘峻周纪念馆，以缅怀这位中国茶的传播者。
4.向南亚的传播
1780年，南亚的印度开始种茶，一直未获得成功。为此，1834年成立植茶问题委员会，并派遣委员会秘书哥登（G.J.Gordon）到中国购买茶种，种于印度的大吉岭；并请雅州（今四川雅安）茶业技工，传授种茶和制茶技术。经过百余年的努力，直到19世纪后期，终使茶叶在喜马拉雅山南麓的大吉岭一带发展开来。现今南亚的孟加拉国种茶，在印度之后。至于巴基斯坦种茶，是1983年中国派专家指导才获得成功。该国目前已开辟茶同100余公顷。
缅甸、柬埔寨、越南等与中国是近邻，中华茶文化都是通过陆路传播这些国家的，这些国家种茶的历史也都比较早。
三、茶的海路传播
1.向朝鲜半岛的传播
中国茶通过海路向外传播的历史也很早。4世纪末5世纪初，佛教开始由中国传入高句丽，饮茶之风亦开始进入朝鲜半岛。不过，高句丽种茶，却始于中国唐代。据《东国通鉴》记载:公元828年，“新罗兴德王之时，遣唐大使金氏（即：金大廉），蒙唐文宗赐予茶籽，始种于金罗道智异山”。当时新罗国的教育制度还规定，除“诗、文、书、武”为必修课外，还要学习“茶礼”。12世纪，高丽的松应寺、宝林寺等著名寺庙积极提倡饮茶，使饮茶之风很快普及到民间。自此，朝鲜人不但饮茶，而且种茶，只是由于气候等原因，如今茶园还只有500公顷左右，主要依靠进口。
2.向日本的传播
有人认为，中国茶叶进入日本始于汉代。因为汉武帝东征后，日本派遣使臣来中国洛阳，向汉武帝表达敬意；同时，汉武帝也向使臣还以印绶。此后，日本飞鸟时期药师寺的药草园中，发现有种茶的痕迹。另外，在弥生后期日本发掘出的文物中，发现了茶籽。由此，人们推测:早在汉代时，中国的茶文化已通过海路，传播到日本。但有确切史料的年代是在唐代。唐永贞元年(805年），日本高僧最澄和弟子义真来中国天台山国清寺学佛，回国时，带去茶籽，种于日本近江的台麓山，成为日本最古老的茶园。如今，遗址尚存，并立碑为记。
次年，日本高僧空海又来华学佛，回国时也带去茶种，种于日本京都高山寺等地。此后，日本嵯峨天皇于弘仁六年(公元815年)四月巡幸近江，经过梵释寺时，该寺大僧都、遣唐使永忠亲手煮茶进献，天皇赐予御冠。天皇巡幸后，下令畿内、近江、丹波、播磨等地种茶作为贡品，日本的茶叶生产才开始发展开来。
3.向欧洲的传播
清代赵翼《檐曝杂记》载：“自前明设茶马御史（注：永乐十三年，即公元1415年），大西洋距中国十万里，其番船来，所需中国物，亦惟茶是急，满船载归，则其用且极西海以外。”可知中国茶在15世纪初，已有较多的输往海外各国。
17世纪初，荷兰东印度公司开始大量从中国贩运茶叶至欧洲各国。随着欧洲饮茶风尚的盛行，普鲁士国王于1757年，在波茨坦市北郊的无忧宫园林内，特地修筑了一座具有中国风格的茶亭，称中国茶馆，后被毁。1993年，德国政府为保护历史文物，投资200万马克，修复“中国茶馆”。
嘉庆十七年（1812年）至道光五年（1825年）期间，葡萄牙人先后从澳门招募几批中国种茶技工到巴西种茶。巴西政府为表彰这些中国种茶技工为发展巴西茶叶生产作出的贡献，在里约热内卢蒂茹卡国家公园内，建立中国式亭子，以作纪念。
由此可见，世界各国的茶种，以及饮茶的文化习俗，都是直接或是间接地出自中国，这也印证了各国“茶”字的读音多源自中国的现象。我们不但可以说“天下‘茶’字同一宗”，也可以说“天下茶叶同一宗”。
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