中国最初，世界上仅有中国和印度有茶树生长。1598年，一位名叫林斯柯顿的荷兰游客到印度游历，在阿萨姆东北的沙地耶地区的丛林中，见到印度人将一种树叶与咖喱煮着当菜吃，也泡水喝。可是当时他们并没有认识到这是一种茶树。
到了1833年，驻扎在印度的英国少校布鲁斯和他的弟弟查尔斯，为了争夺印度从中国进口茶叶的利润，成立了一个经营茶叶的组织，并派遣查尔斯到中国购买茶树种子8万颗，在加尔各答植物园种植。茶树成苗后运到印度的阿萨姆栽种。布鲁斯为此从中国请来两位制茶专家帮忙。就这样，中国的茶树开始在印度落地生根，才减少了从中国进口茶叶的数量。可见印度的茶树是从中国引进的，中国是世界上独有的茶树故乡。
对于茶的故乡在中国的问题，印度有人提出异议。他们的理由是印度的野生茶树长得树高叶大，而中国茶树树矮叶小，因此断定印度是茶树的原产地。其实，茶树是一种常绿木本植物，分为乔木型和灌木型两种。前者树高达15米以上，后者树高仅有l米左右。灌木型茶树是为了采摘茶叶方便，通过修剪的手段抑制茶树向上生长而加工而成。
我国古代野生大茶树遍及南方诸省，特别是云、贵、川等省多有发现。1961年，在海拔1500米的云南省勐海县大黑山密林中，发现了一株树高32.12米、胸围2.9米的野生大茶树，树龄已有1700多年。在海拔2190米的云南省澜沧县原始森林中，也有一株高21.6米、胸围1.9米的野生大茶树。在陕西汉中还有600多年前的“茶树王”。这些古老的大茶树就是我国古代大茶树的宝贵遗存。
从一些史籍上看，早在公元前200年左右的《尔雅》中就提到过我国的野生大茶树。唐代茶圣陆羽在《茶经》中就指出“巴山峡川，有两人合抱”的大茶树。据《华阳国志·巴志》记载：周武王伐纣时，占据了巴蜀之地，当地部落酋长就曾以“
香茗”（茶叶）等物给周武王进贡。可见，人工种植茶叶早在3000多年前的周武王伐纣时期就已经技术成熟。宋代沈括的《梦溪笔谈》中就写道“建茶皆乔木”，说明当年建州的茶树还是大茶树。明代的《广西通志》指出当地产的白毛茶“树之大者高二丈，小者七八尺。嫩叶如银针，老叶尖长，如龙眼树叶而薄，背有白色茸毛，故名，概属野生”。
如今全国在南方各省发现将近200处有野生大茶树。935年，印度茶业委员会组织了一个科学调查团，聘请了几位知名植物学家参与，对印度发现的野生茶树进行了调查研究。结果证明印度阿萨姆沙地耶地区的野生茶树与从中国引进印度的茶树同属中国变种，其中的差异属于长久野生的缘故。到了20世纪后期，日本植物学家志村桥、桥本实在关于茶树的研究报告中，通过对茶树细胞染色体的比较，指出中国种茶树和印度种茶树染色体数目都是相同的。这就证明在细胞遗传学上两者并无差异。最后结论是茶树的原产地在中国的云南、四川一带。综上可见，我国目前遗存的野生大茶树，在树龄长、树干粗、数量多、分布广等方面都是其他国家无法比肩的，印度茶树也是从我国引进的，中国是真正的茶的故乡。
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