无论是古代的茶马互市还是近代的经济贸易中心，茶叶都是一种重要的商品，茶叶作为商品的最早记录，出现在西汉时期一篇名为《僮约》的文章中。
《僮约》的作者王褒借住在寡妇杨惠家中，王褒让杨惠的髯奴买酒，髯奴便心怀抱怨。为了教训髯奴便写下了契约《僮约》，以此让髯奴不再骄横。无心插柳柳成荫，王褒契约中提到的“茶”让他成为了中外历史上第一位茶文献的撰著者。
《僮约》是中国茶文化史上具有划时代历史意义的历史文献，“武阳买荼，烹荼尽具”在茶文化史上广为流传，并为最早出现茶叶市场的史书文献记载。
《僮约》中有两处提到茶，即：“脍鱼炰鳖，烹茶尽具，已而盖藏。”和“武阳买茶，杨氏担荷”。“烹茶尽具”是讲煎茶时要同时准备好洁净的茶具，用以品饮，“武阳买茶”就是说要赶到成都南面的一个茶叶集散地武阳（今成都以南彭山县双江镇）去买回茶叶。
这段记载，说明西汉时期，在中国四川地区已经有了茶叶市场，而茶叶也已经成为商品；从《僮约》中也可得出西汉饮茶习俗已经开始在社会上形成，拥有奴仆的寡妇杨惠属于中产阶级，让奴仆去从事茶事，则说明饮茶至少已开始在当时的中产阶层流行。
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