唐代陆羽的《茶经》，开宗之句为“茶者，南方之嘉木也”，指出了茶树起源于南方。但这里所指的南方是一个宽泛的概念，并没有消除人们长久以来追寻这片奇妙树叶源头的疑问——茶叶究竟起源在哪里？
当你把目光投向祖国西南边陲，沿着从茶马古道传来的马帮铃声，你会被一块绿意葱茏的地方深深吸引，这就是普洱——一座茶林里长出的城市，一方流淌着七彩旋律的大地。普洱是云南面积最大的州市，4.5万平方公里的土地怀金孕宝，分布着16个自然保护区，拥有占全国近1/3的物种，森林覆盖率高达近70%。碧波万顷的森林、沁人心脾的空气和四季如春的气候，造就了全球北回归线上的最大绿洲、人与自然和谐相处的绿色宝地。早在1800多年前，普洱的先辈们就在这片土地上种植茶、制作茶、饮用茶、经营茶。如今，在茫茫的原始森林中，仍然生长着近120万亩野生古茶树群落和18万亩栽培型古茶园；至今存留着有3540万年历史的宽叶木兰化石和中华木兰化石，生长着2700余年的镇沅千家寨野生古茶树王。普洱不但茶树类型齐全，而且构建了从野生茶树过渡到人工栽培，以及完整的人类发现、利用和驯化茶树的文明序列。2013年5月，国际茶叶委员会正式授予普洱“世界茶源”称号，标志着普洱作为世界茶源的地位得到了全球公认，有力地证明了中国是茶的故乡，是最早发现、利用和栽培茶叶的国家。至此，我可以自豪地对陆羽《茶经》开宗之句作出新的诠释：茶者，南方之嘉木也，源自云南普洱。
南方嘉木之所以美，源于南方水土之美，是天地万物之精灵，是自然美之荟萃，乃天地自然对世人的恩泽和赐予。它本是一片树叶，最初与人类相遇时，被当做一味解毒的药方。正是这片小小的树叶，在历史长河中延伸出了一串“衣食万户，润泽世人”的长长的产业之链。它登上大航海时代的货船，与瓷器、丝绸一道，进入欧洲，走向世界，传播了中华文明。无论是作为重要产业和出口商品，还是进入宫廷，成为品饮时尚的金枝玉叶，抑或被放在马背上驮向东西南北，成为游牧民族的生命之饮。这片树叶的奇妙就在于，它既可远离尘嚣，与世无争，也可规模种植，造福人类；它可高端奢华，常人难以企及，也可寻常普通，人人得而饮之；既可阳春白雪，进入文化殿堂，又可下里巴人，成为市井文化的一部分；既可独自品饮，涵养“清、廉、美、静、俭、洁”等品性，也可用于待客、敬客，增进友谊，促进和谐。在我看来，茶的“和、合”本质，正好契合了国人所追求的大美和谐、天人合一的精神信仰。
普洱是多民族聚居的美丽家园，26个民族，14个世居民族在此繁衍生息，各美其美，美美与共，创造了绚丽多姿的民族文化，保存了最好的生态环境。茶是大自然的精灵，在这个世界茶树的起源地，人们把对天地万物和谐共处的追求和坚守，鲜明地体现在人与茶的关系上。从古至今，普洱茶的兴衰也始终围绕着国家统一、民族融合、和谐共生等世界性的大主题。明朝，为了民族和睦、安民固边，政府曾鼓励边地各民族发展茶叶，开僻茶园，扩大种植，从而安抚了一方人民，守住了一方疆土，使之成为功不可没的绿色长城。清代，汉族与少数民族共建茶山。乾隆盛世，普洱茶走向鼎盛，走向世界。上世纪90年代以来，我们连续举办了十三届中国普洱茶节，以茶为媒，广交天下，向世人展示了普洱茶的魅力和普洱人的价值追求。
纵观历史，茶凝聚了普洱各族人民的共同智慧和荣耀，承载着亲如一家的归认感，体现着普洱对世界的贡献和价值，是普洱人与天地对话的共同钥匙。正如备受我们尊敬的许副委员长所说，普洱是能够最全面展示民族和谐、人与自然和谐、家庭和谐、与外来人和谐、对天地敬畏的地方，能够生动形象地说明中国人最深沉的追求；普洱茶与文化紧密联系，每片茶叶都饱含厚重的历史文化和民族文化。可以说，在普洱，人如茶，茶如人。“越陈越香”不仅仅是普洱茶的特质，更是我们所追求的超凡脱俗、从容不迫、风轻云淡的生命气质。
