茶马古道从四川、云南至西藏，跨越了青藏高原、云贵高原地区，从500多米到5500公尺，平均海拔2500米以上。
沿线经过农耕放牧的坝子(云贵高原局部平原)、直上天际的冰峰雪岭、汹涌咆哮的大江大河，以及高耸不见天的峡谷；一路从云贵高原、青藏高原穿过横断山脉，跨越金沙江、澜沧江、怒江、独龙江和雅鲁藏布江，切进南亚次大陆的印度、尼泊尔，可说是世界上最高、最危险、最长，气候及地理环境最复杂且多变的贸易之路。
