在英国古老的城堡中，阴冷漫长的下午很是难熬，贝德芙公爵夫人每到下午四、五点钟，天慢慢暗下来的时候，心中就莫名地有一种下沈的感觉，像裂开一个大洞，空虚难耐。于是她吩咐仆人送上一壶茶，烤吐司和黄油，于是开创了下午茶文化。这是有关英国下午茶的起源的一种流行的说法。
但是，严格说来，英国下午茶的起源并不能完全归功于安娜。
其实，英国下午茶的习惯到底从何时开始，很难有一个确切的答案。从1830年到1840年期间，英国人的晚餐通常在晚上8:00左右，午餐和晚餐中间的时间很长，与其等到晚上10点晚餐结束后才饮茶，人们开始把晚餐茶提前到下午五点左右。晚餐和茶的时间开始调换。下午茶就是在这个时期诞生，逐渐演变成一种社会活动。
所以，下午茶文化是逐渐形成的，并不是由安娜首创。之所以归功于她，其实是因为她的一封信中提到下午茶，这是历史上下午茶首次出现在书面记录中。她在1841年的一封信中写道：有一个下午的五点，艾斯塔哈西（Esterhazy）王子和我们一起喝茶……
下午茶以优雅著称，旧时代的严格的茶礼仪已经随着时代转变，逐渐宽松起来，但是其中一些细节还是值得我们学习，力求在用茶期间从容不迫，举止优雅。
首先，喝茶时用食指和大姆指捏住杯耳轻轻拿起。切勿将手指穿过杯耳或握住杯身，小指应收好，不要翘起。拿茶杯时，另一只手勿同时取用食物。如果品茶者坐在较高的餐桌前，而茶杯超过腰上高度时，则只将茶杯拿起饮用。若品茶者坐在较低的茶几前或站立时，茶杯低于腰下高度，则须连盘子一起拿起，一手持杯，一手持盘。茶匙以45度角置于杯耳下方。
其次，吃茶点时通常不用刀叉，直接用手指拿起点心食用，小心不弄脏手指。可用餐巾轻沾唇部和手指以做清洁。如果离开座位，餐巾应放置在座椅上。用完餐后，餐巾则应较随意地放置在桌子上，不要折迭得太整齐，以免被认为没有用过，涉嫌主人招呼不周。
点心食用的顺序是从下至上，从咸味的三明治，到中层的司康，最后才是上层的甜点。司康，英文Scone，读作“司刚”而不是想当然的按照拼音规则读“司功”。如果你不幸说错，就会被当作外行人。司康的吃法也有讲究。有质量的司康都很容易从中间水平掰开，呈两半。千万不要用刀切成左右两半。掰开的司康露出中间柔软的部分，可用小餐刀涂抹凝脂奶油和果酱，每次涂抹一口大小的面积，吃完再抹。至于是先抹奶油还是果酱，纯粹依照个人喜好，没有严格限制。
到1870年，下午茶开始流行起来。1872年在《现代生活礼仪》中描述了这种日渐成熟的社会活动。下午茶，因为搭配少量而精致的餐食被称作“Little Teas”。另外，下午茶也被称作“Low Teas”－“低茶”。因为客人们通常坐在沙发上，茶具和点心则置于高度较普通餐台低的茶台上。
英国的下午茶、“低茶”Lowtea、“高茶”hightea和Creamtea到底都是什么意思？他们都是下午茶的代名词吗？请继续关注英国茶文化系列专题。
(责任编辑：八分斋)
