藏族制作茶饮料的茶叶一般为砖茶、沱茶和红茶三种，甚少使用绿茶和花茶直接泡水饮用。藏族将自己所用的茶叶称为“大茶”或“藏茶”，是内地对当地的专供茶，历史上也被称为“边茶”。
一般，茶叶可分为细茶和粗茶两种。细茶也叫芽茶，是清明前后用手采摘的嫩芽绿叶。粗茶亦称剪刀茶，是秋季用剪刀或刀子连枝带叶采摘的茶，也就是“大茶”或“藏茶”。从功效上看，细茶味香清淡，但不经泡；粗茶色味俱浓，经煮耐泡，具有抗寒提神的功效，故深受藏族人民的喜爱。
因为至爱茶叶，藏族人民在长期饮茶的过程中，创造出许多独特的饮茶方法，例如熬清茶法、熬茶汁法以及制熟茶法。
熬清茶和熬茶汁的茶叶，一般要熬煮两至三遍，这与高原气候和砖茶的特性有关。首先，当地海拔高、气压低，水的沸点低，茶叶只有多次熬煮才能出色出味；其次，大茶是秋季采摘的连枝带叶的老茶，不易出汁出味。而制成的熟茶则便于日后使用，一是茶叶不用再进行两至三遍的反复熬煮；二是熬煮时间缩短，将熟茶直接放入壶中，水烧开后即可饮用。
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