茶在历朝历代的外交和贸易往来中成为主角。阿拉伯商人购买丝绸的同时，也带回了茶叶，并将它们运往波斯；1607年，第一箱茶叶运抵阿姆斯特丹，成为荷兰最时髦的饮料；1618年，中国外交官赠送沙皇几箱茶叶，使斯拉夫族也成为嗜好饮茶的民族；1636年，茶光临法国；1650年，茶来到英国……1662年，嗜好饮茶的葡萄牙公主凯瑟琳出嫁英国，成为英国第一位饮茶皇后，饮茶遂风靡英国。
茶马古道，一条“茶马互市”的贸易通道也应运而生。它兴于唐宋，盛于明清，分川藏、滇藏两路，连接川滇藏，延伸入不丹、尼泊尔、印度境内，直到西亚、西非红海海岸。雅安“边茶”入藏便从这里开始，在莽莽险峻的山崖水畔，全靠人背马驮。从茶传入藏区算起，有一千多年的岁月，背夫们背上几百斤重的“茶包子”，日复一日，一步一挪，用血肉之躯来丈量横断山脉的艰苦卓绝。这条久远、神秘的古道，为中华民族留下了厚重的历史内涵和丰富的“边茶”文化。
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