中国茶史可上溯至传说中的神农尝百草。秦统一，制茶技术已趋成熟;至汉，饮茶逐渐普及，至唐，茶产业形成。之后，中国茶文化日益丰富，成为中国传统文化重要组成部分。
唐代是中国茶业大发展时期，产茶范围广，茶叶产量大，饮茶人数多，许多城市茶铺和茶馆鳞次栉比，茶产业和茶文化空前发达。天宝年间，设立贡茶院，负责制造名茶上供朝廷，至此，中国古代贡茶制度就建立了。在收茶季节，有官吏监督茶农采制贡茶。唐代中期，由于茶叶生产大大促进了商品经济的发展，于是朝廷便开始征收茶税，不仅赋税繁重，征收的环节也很严格。中国茶在唐代形成了专门学问，《茶经》这部茶学专著问世了。它是对当时以及唐代以前茶学知识的全面总结，《茶经》对后世茶叶研究产生了重要的学术影响。
宋代茶业的发展以“建茶”的崛起为标志，茶业重心向东南移。建安茶采制更加精益求精，后来建茶的制法逐渐成为制作饼茶、团茶的主要技术。在宋代，随着制茶方法的改进，适应社会大众饮茶需要的散茶逐渐出现，品评和鉴别茶叶质量的方法——斗茶得到普及，出现了品评茶叶的竟技活动。斗茶还推动了茶叶采制技术的提高。
明清时期茶叶制作技术进一步发展，散茶的生产规模进一步扩大，蒸青的制茶方法改为炒青。这一技术的发展推动了其他茶类的发展，乌龙茶就是在这一时期创制的，至此，我国的六大茶类全部形成。茶学也得到进一步发展，主要表现在茶书数量的增多。宋、元两代有茶书31种，明代有68种，到清朝中后期，乃茶书至滥觞。
历经秦、汉、唐、宋、元、明、清，中国茶的种植、采摘、加工制作、饮茶方式、茶叶品鉴等等都从不同方面不断地丰富着中国茶文化。
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